Parar a disseminação de desinformação política nas redes sociais pode parecer uma tarefa impossível. Mas um novo estudo feito em coautoria com estudiosos do MIT descobriu que a maioria das pessoas que compartilham notícias falsas online o fazem involuntariamente, e que seus hábitos de compartilhamento podem ser modificados por meio de lembretes sobre a precisão.

Quando esses lembretes são exibidos, pode aumentar a lacuna entre a porcentagem de notícias verdadeiras e falsas que as pessoas compartilham online, conforme mostrado em experimentos online que os pesquisadores desenvolveram.

"Fazer com que as pessoas pensem sobre a precisão as torna mais criteriosas ao compartilhar, independentemente da ideologia, "diz o professor do MIT David Rand, co-autor de um artigo recém-publicado detalhando os resultados. "E isso se traduz em uma intervenção escalável e facilmente implementável para plataformas de mídia social."

O estudo também indica por que as pessoas compartilham informações falsas online. Entre as pessoas que compartilharam um conjunto de notícias falsas usadas no estudo, cerca de 50 por cento o fizeram por causa da desatenção, relacionado à maneira apressada como as pessoas usam as mídias sociais; outros 33 por cento estavam errados sobre a precisão das notícias que viram e compartilharam porque pensaram (incorretamente) que eram verdade; e cerca de 16% compartilharam intencionalmente manchetes de notícias falsas.

"Nossos resultados sugerem que a grande maioria das pessoas em todo o espectro ideológico deseja compartilhar apenas conteúdo preciso, "diz Rand, o Professor Erwin H. Schell da Escola de Administração do MIT Sloan e diretor do Laboratório de Cooperação Humana e Equipe de Cooperação Aplicada do MIT Sloan. "Não é como se a maioria das pessoas estivesse apenas dizendo, 'Eu sei que isso é falso e não me importo.' "

O papel, "Mudar a atenção para a precisão pode reduzir a desinformação online, "está sendo publicado hoje em Natureza . Além de Rand, os co-autores são Gordon Pennycook, professor assistente da Universidade de Regina; Ziv Epstein, um Ph.D. candidato no MIT Media Lab; Mohsen Mosleh, professor da University of Exeter Business School e pesquisador afiliado do MIT Sloan; Antonio Arechar, pesquisador associado do MIT Sloan; e Dean Eckles, o professor de desenvolvimento de carreira da Mitsubishi e professor associado de marketing no MIT Sloan.

Desatenção, confusão, ou motivação política?

Os observadores ofereceram ideias diferentes para explicar por que as pessoas espalham conteúdo de notícias falsas online. Uma interpretação é que as pessoas compartilham material falso para ganho partidário, ou para ganhar atenção; outra visão é que as pessoas acidentalmente compartilham histórias imprecisas porque estão confusas. Os autores propõem uma terceira possibilidade:desatenção e a simples falha em parar e pensar sobre a precisão.

O estudo consiste em vários experimentos, usando mais de 5, 000 entrevistados da pesquisa dos EUA, bem como um experimento de campo realizado no Twitter. O primeiro experimento de pesquisa perguntou 1, 015 participantes para avaliar a precisão de 36 notícias (com base no título, primeira sentença, e uma imagem), e dizer se eles compartilhariam esses itens nas redes sociais. Metade das notícias eram verdadeiras e a outra metade falsas; metade era favorável aos democratas e a outra metade era favorável aos republicanos.

Geral, os entrevistados consideraram compartilhar notícias que eram falsas, mas alinhadas com suas opiniões 37,4 por cento das vezes, embora eles considerassem tais manchetes precisas apenas 18,2 por cento das vezes. E ainda, no final da pesquisa, a grande maioria dos participantes do experimento disse que a precisão é muito importante quando se trata de compartilhar notícias online.

Mas se as pessoas estão sendo honestas sobre como valorizar a precisão, por que eles compartilham tantas histórias falsas? O balanço de evidências do estudo aponta para a desatenção e um déficit de conhecimento, não engano.

Por exemplo, em um segundo experimento com 1, 507 participantes, os pesquisadores examinaram o efeito de desviar a atenção dos usuários para o conceito de precisão. Antes de decidir se compartilhariam manchetes de notícias políticas, metade dos participantes foi solicitada a avaliar a precisão de um título não político aleatório - enfatizando assim o conceito de precisão desde o início.

Os participantes que não realizaram a tarefa inicial de classificação de precisão disseram que provavelmente compartilhariam cerca de 33% das histórias verdadeiras e 28% das falsas. Mas aqueles que receberam um lembrete inicial de precisão disseram que compartilhariam 34% das histórias verdadeiras e 22% das falsas. Mais dois experimentos replicaram esses resultados usando outras manchetes e uma amostra mais representativa da população dos EUA.

Para testar se esses resultados podem ser aplicados nas redes sociais, os pesquisadores realizaram um experimento de campo no Twitter. "Criamos um conjunto de contas de bot e enviamos mensagens para 5, 379 usuários do Twitter que regularmente compartilham links para sites de desinformação, "explica Mosleh." Assim como nos experimentos de pesquisa, a mensagem perguntava se um título não político aleatório era preciso, para fazer os usuários pensarem sobre o conceito de precisão. "Os pesquisadores descobriram que, depois de ler a mensagem, os usuários compartilharam notícias de sites de notícias de alta qualidade, conforme julgado por verificadores de fatos profissionais.

Como podemos saber por que as pessoas compartilham notícias falsas?

Um experimento final de acompanhamento, com 710 entrevistados, lançar luz sobre a incômoda questão de por que as pessoas compartilham notícias falsas. Em vez de apenas decidir compartilhar as manchetes das notícias ou não, os participantes foram solicitados a avaliar explicitamente a precisão de cada história primeiro. Depois de fazer isso, a porcentagem de histórias falsas que os participantes estavam dispostos a compartilhar caiu de cerca de 30% para 15%.

Porque esse número caiu pela metade, os pesquisadores puderam concluir que 50 por cento das manchetes falsas anteriormente compartilhadas foram compartilhadas por causa da simples falta de atenção à precisão. E cerca de um terço das manchetes falsas compartilhadas foram consideradas verdadeiras pelos participantes - o que significa que cerca de 33 por cento das informações incorretas foram espalhadas devido à confusão sobre a precisão.

Os 16% restantes das notícias falsas foram compartilhadas, embora os entrevistados as reconhecessem como falsas. Esta pequena minoria de casos representa o perfil, tipo "pós-verdade" de compartilhamento intencional de desinformação.

Um remédio pronto?

"Nossos resultados sugerem que, em geral, as pessoas estão fazendo o melhor que podem para divulgar informações precisas, "Diz Epstein." Mas o design atual dos ambientes de mídia social, que pode priorizar o engajamento e a retenção do usuário sobre a precisão, empilha o baralho contra eles. "

Ainda, os estudiosos pensam, seus resultados mostram que alguns remédios simples estão disponíveis para as plataformas de mídia social.

"A prescrição é colocar ocasionalmente conteúdo nos feeds das pessoas que estimule o conceito de precisão, "Rand diz.

"Minha esperança é que este artigo ajude a inspirar as plataformas para desenvolver esses tipos de intervenções, ", acrescenta." As empresas de mídia social, por design, têm focado a atenção das pessoas no engajamento. Mas eles não precisam apenas prestar atenção ao engajamento - você também pode fazer coisas proativas para redirecionar a atenção dos usuários para a precisão. "A equipe tem explorado as aplicações potenciais dessa ideia em colaboração com pesquisadores da Jigsaw, uma unidade do Google, e espero fazer o mesmo com as empresas de mídia social.