Como um dos arqueólogos mais experientes estudando os nativos americanos da Califórnia, Lynn Gamble sabia que os índios Chumash vinham usando contas de concha como dinheiro há pelo menos 800 anos.

Mas uma revisão exaustiva de alguns dos registros de contas de concha levou o professor emérito de antropologia da UC Santa Bárbara a uma conclusão surpreendente:os caçadores-coletores centrados na costa centro-sul de Santa Bárbara estavam usando conchas altamente trabalhadas como moeda de até 2, 000 anos atrás.

"Se o Chumash estivesse usando contas como dinheiro 2, 000 anos atrás, "Gamble disse, "isso muda nosso pensamento sobre os caçadores-coletores e a complexidade sócio-política e econômica. Este pode ser o primeiro exemplo do uso do dinheiro em qualquer parte das Américas neste momento."

Embora Gamble tenha estudado os povos indígenas da Califórnia desde o final dos anos 1970, a inspiração para sua pesquisa sobre o dinheiro do talão de concha veio de muito longe:a Universidade de Tübingen, na Alemanha. Em um simpósio lá há alguns anos, a maioria dos apresentadores discutiu moedas e outras formas de dinheiro que não sejam em forma de concha. Algum, ela disse, ficaram surpresos com as suposições dos arqueólogos da Califórnia sobre o que constituía dinheiro.

Intrigado, ela revisou as definições e identificações de dinheiro na Califórnia e questionou algumas das crenças de longa data. Sua pesquisa levou a "A origem e o uso de dinheiro com contas de concha na Califórnia" no Journal of Anthropological Archaeology .

Gamble argumenta que os arqueólogos devem usar quatro critérios para avaliar se as contas foram usadas como moeda ou adorno:as contas de concha usadas como moeda devem ser mais trabalhosas do que aquelas para fins decorativos; contas altamente padronizadas são provavelmente moeda; Maior, contas atraentes eram mais provavelmente usadas como decoração; e contas de moeda são amplamente distribuídas.

"Eu então comparei as contas de concha que foram aceitas como contas de dinheiro por mais de 40 anos pelos arqueólogos da Califórnia com outro tipo que foi amplamente distribuído, "disse ela." Por exemplo, dezenas de milhares foram encontrados com apenas um indivíduo na área da baía de São Francisco. Este tipo de conta, conhecido como conta de disco, foi produzido ao sul de Point Conception e provavelmente no norte [Santa Bárbara] das Ilhas do Canal, de acordo com várias fontes de dados, pelo menos a maioria, se não todos eles.

"Essas contas anteriores eram igualmente padronizadas, se não mais, do que aqueles que vieram 1, 000 anos depois, "Gamble continuou." Eles também foram negociados em toda a Califórnia e além. Por meio de investigações, medições e comparação de padronizações entre os diferentes tipos de grânulos, ficou claro que provavelmente eram contas de dinheiro e ocorreram muito antes do que pensávamos anteriormente. "

Como notas de jogo, contas de concha são usadas há mais de 10, 000 anos na Califórnia, e há muitas evidências para a produção de algumas dessas contas, especialmente aqueles comuns nos últimos 3, 000 a 4, 000 anos, nas Ilhas do Canal do Norte. A evidência inclui ferramentas para fazer contas de concha, como brocas, e grandes quantidades de fragmentos de conchas - detritos - que se espalharam pela superfície dos sítios arqueológicos nas ilhas.

Além disso, especialistas notaram que a assinatura isotópica das contas de conchas encontradas na área da Baía de São Francisco indicam que as conchas são do sul de Point Conception.

"Sabemos disso logo no início do contato europeu, "Gamble disse, "os índios da Califórnia negociavam por muitos tipos de mercadorias, incluindo alimentos perecíveis. O uso de contas de concha, sem dúvida, facilitou muito essa ampla rede de troca. "

A pesquisa de Gamble não apenas redefine as origens do dinheiro nas Américas, questiona o que constitui sociedades "sofisticadas" na pré-história. Como os Chumash não eram agricultores, caçadores-coletores, foi sustentado por muito tempo que eles não precisariam de dinheiro, embora os primeiros colonizadores espanhóis tenham ficado maravilhados com as extensas redes de comércio e comércio Chumash.

Uma pesquisa recente sobre dinheiro na Europa durante a Idade do Bronze sugere que foi usado lá cerca de 3, 500 anos atrás. Para Gamble, isso e o exemplo do Chumash são significativos porque desafiam uma perspectiva persistente entre economistas e alguns arqueólogos de que as chamadas sociedades "primitivas" não poderiam ter tido economias "comerciais".

"Ambos os termos 'complexo' e 'primitivo' são altamente carregados, mas é difícil abordar este assunto sem evitar esses termos, "disse ela." No caso do exemplo do Chumash e da Idade do Bronze, a padronização é a chave em termos de identificação de dinheiro. Meu artigo sobre a origem do dinheiro na Califórnia não está apenas adiando a data para o uso do dinheiro 1, 000 anos na Califórnia, e possivelmente nas Américas, fornece evidências de que o dinheiro foi usado por sociedades não estatais, comumente identificados como 'civilizações'. "