(Phys.org) —Uma equipe de pesquisadores de várias instituições na França e no México desenvolveu modelos de computador que simulam as condições na maior lua de Saturno, Titã, mostrando que algumas das ilhas na superfície do planeta podem ser feitas de fluxos de bolhas. Em seu artigo publicado na revista Astronomia da Natureza , a equipe descreve como construíram seu modelo e explica como fluxos de bolhas podem se formar na superfície de Titã.

Pesquisas anteriores sugeriram que os mares que existem em Titã são provavelmente feitos de metano na superfície ou próximo a ela e de etano em maior profundidade e que a atmosfera da lua é provavelmente composta principalmente de nitrogênio. Também, pesquisas anteriores que envolviam o estudo de imagens enviadas pela sonda espacial Cassini mostraram ilhas em alguns dos mares da lua aparecendo e desaparecendo com o tempo. O estudo de tais ilhas mostrou que não foram devido a mudanças nos níveis do mar, o que levou alguns a teorizar que talvez fossem nada mais do que áreas onde as bolhas estouravam à medida que se infiltravam por baixo. Neste novo esforço, os pesquisadores construíram modelos de computador para descobrir se as bolhas realmente poderiam ser a causa das ilhas misteriosas.

Para criar seus modelos de computador, os pesquisadores inseriram dados sobre a composição de Titã e também usaram dados fornecidos por empresas de petróleo e gás que descrevem a forma como os fluidos subterrâneos se comportam sob grande pressão aqui na Terra.

Os pesquisadores relatam que seus modelos mostraram que as ilhas poderiam, na verdade, ser streams de bolhas, e oferecer uma explicação de como isso pode acontecer. Eles sugerem fatores em Titã, como marés, vento ou mesmo mudanças nas temperaturas atmosféricas podem fazer com que o nitrogênio da atmosfera se misture com o metano da superfície, que seria então empurrado para baixo em poças de etano - a diferença na pressão em diferentes profundidades forçaria os componentes a se separarem, causando a formação de bolhas de nitrogênio, que naturalmente voltaria à superfície. Eles observam também que essas bolhas seriam muito reflexivas, o que explicaria por que eles seriam detectados pelos sensores da Cassini.

Foi notado que se a teoria da bolha estiver correta, significaria ter que projetar um veículo subterrâneo para lidar com eles se tal sonda algum dia fosse enviada a Titã.

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