p Alguns dos primeiros animais da Terra eram habitantes do oceano de corpo mole que variavam de alguns centímetros a vários metros e tinham a forma de discos circulares, tubos, ou sacos tipo almofada. p Embora as impressões de fósseis da Era Ediacariana - 635 a 541 milhões de anos atrás - revelem sua existência, pouco se sabe sobre este fascinante grupo de criaturas semelhantes a animais, que precedeu animais mais complexos com esqueletos.

p Em um artigo publicado sexta-feira, 4 de maio, no Nature Communications , pesquisadores da Universidade da Califórnia, Riverside, usaram biomarcadores em rochas antigas para aprender mais sobre as condições ambientais e as fontes de alimentos que sustentavam este grupo de animais, chamado Ediacara Biota. Liderado por Gordon Love, um professor de biogeoquímica da UCR, a equipe estudou fósseis moleculares, conhecidos como biomarcadores lipídicos, feito pelas antigas comunidades biológicas e preservado dentro de rochas sedimentares que contêm fósseis de animais primitivos. As comunidades que estudaram viviam na costa do antigo continente Báltico - abrangendo a Rússia moderna, Ucrânia e os Estados Bálticos - entre 560 a 540 milhões de anos atrás.

p Love disse que a Ediacara Biota vivia em regiões pobres em nutrientes do mar na plataforma continental, uma extensão de terra sob o oceano que resulta em águas relativamente rasas. Apesar deste ambiente oligotrófico, os pesquisadores descobriram que havia nutrientes e resíduos orgânicos suficientes para a alimentação sustentada pela produção primária bacteriana e matéria orgânica dissolvida.

p A equipe também observou uma escassez de biomarcadores de esponja, sugerindo uma possível competição de nicho entre a Biota Ediacara e as esponjas em diferentes ambientes marinhos.

p "Diferentes condições ambientais e recursos nutricionais poderiam ter sido selecionados para estruturas comunitárias muito diferentes em diferentes regiões dos oceanos de Ediacaran, "Amor disse.

p O título do artigo é 'Ediacara Biota floresceu em ambientes marinhos oligotróficos e dominados por bactérias em toda a Báltica.' Kelden Pehr, um estudante de pós-graduação no grupo de pesquisa de Love, é o primeiro autor.