p Cientistas liderados pelo ESRF, o Síncrotron Europeu, Grenoble, França e a Universidade de Copenhague, Dinamarca, descobriram a composição de tintas vermelhas e pretas em papiros egípcios antigos de cerca de 100-200 DC, levando a uma série de hipóteses sobre práticas de escrita. A análise, baseado em técnicas de síncrotron, mostra que o chumbo provavelmente foi usado como um secador em vez de um pigmento, semelhante ao seu uso na Europa do século 15 durante o desenvolvimento da pintura a óleo. Eles publicaram seus resultados em PNAS . p No antigo Egito, Os egípcios usavam tinta preta para escrever o corpo principal do texto, enquanto a tinta vermelha costumava ser usada para destacar títulos, instruções ou palavras-chave. Durante a última década, muitos estudos científicos foram conduzidos para elucidar a invenção e a história da tinta no antigo Egito e nas culturas mediterrâneas, por exemplo, a Grécia e Roma antigas.

p Os cientistas usaram os poderosos raios-X do ESRF para estudar a tinta vermelha e preta em papiros da biblioteca do templo de Tebtunis, a única biblioteca institucional em grande escala conhecida por ter sobrevivido do antigo Egito. As amostras estudadas neste projeto de pesquisa são excepcionais, não só porque derivam da famosa biblioteca do templo de Tebtunis, mas também porque a análise inclui até 12 fragmentos de papiros egípcios antigos, todos inscritos com tintas vermelhas e pretas.

p "Aplicando o século 21, tecnologia de ponta para revelar os segredos ocultos da tecnologia de tinta antiga, estamos contribuindo para desvendar a origem das práticas de escrita, "explica Marinha Cotte, cientista do ESRF e co-autor do artigo.

p "Algo muito surpreendente foi que descobrimos que chumbo foi adicionado à mistura de tinta, não como um corante, mas como um secador de tinta, para que a tinta ficasse no papiro, "diz Cotte. Os pesquisadores chegaram a essa conclusão porque não encontraram nenhum outro tipo de chumbo, como chumbo branco ou mínimo, que deve estar presente se o chumbo for usado como pigmento. “O fato de o chumbo não ter sido adicionado como pigmento, mas sim como secador, infere que a tinta tinha uma receita bastante complexa e não poderia ser feita por qualquer pessoa, "acrescenta Thomas Christiansen, Egiptólogo da Universidade de Copenhague e co-autor correspondente.

p Um fato surpreendente é que a receita da tinta pode estar relacionada às práticas de pintura desenvolvidas muitos séculos depois, durante o Renascimento. “No Século XV, quando os artistas redescobriram a pintura a óleo na Europa, o desafio era secar o óleo em um período de tempo razoável, "diz Marine Cotte." Os pintores perceberam que alguns compostos de chumbo poderiam ser usados ​​como secadores eficientes. "

p Essa descoberta só foi possível graças às diferentes técnicas que a equipe usou na linha de luz ID21 do ESRF para estudar os fragmentos de papiro. Eles combinaram várias técnicas de síncrotron (fluorescência de micro raios-X, micro difração de raios-X e espectroscopia de micro-infravermelho) para sondar a composição química da escala milimétrica à submicrométrica para fornecer informações não apenas sobre o elementar, mas também na composição molecular e estrutural das tintas. Os cientistas descobriram que o chumbo estava associado a diferentes elementos:uma mistura complexa de fosfatos de chumbo, sulfatos de potássio e chumbo, carboxilatos de chumbo e cloretos de chumbo.

p Os cientistas descobriram que a cor vermelha da tinta é dada pelo ocre, como esperado. Mais surpreendentemente, eles descobriram que este pigmento vermelho está presente como partículas grossas enquanto os compostos de chumbo são difundidos nas células do papiro, na escala do micrômetro, envolvendo as paredes celulares, e criando, na escala de letras, um efeito de anel de café em torno das partículas de ferro, como se as letras estivessem contornadas. "Achamos que o chumbo deve ter estado presente em um terreno fino e talvez em um estado solúvel e que, quando aplicado, grandes partículas permaneceram no lugar, enquanto os menores se 'difundem' em torno deles, "explica Cotte. Nestes halos, o chumbo está associado ao enxofre e ao fósforo. A origem desses sulfatos e fosfatos de chumbo, ou seja, eles estavam inicialmente presentes na tinta ou se formaram durante a alteração da tinta, permanece uma questão em aberto. Se eles fizessem parte da tinta original, compreender seu papel no processo de escrita também é intrigante e a motivação para pesquisas em andamento.