Um novo sítio arqueológico descoberto por uma equipe internacional e local de cientistas que trabalham na Etiópia mostra que as origens da produção de ferramentas de pedra têm mais de 2,58 milhões de anos atrás. Anteriormente, a evidência mais antiga para a produção e uso sistemáticos de ferramentas de pedra foi de 2,58 a 2,55 milhões de anos atrás.

Análise pelos pesquisadores de sítios da idade da pedra no início, publicado esta semana no Proceedings of the National Academy of Sciences , sugere que as ferramentas de pedra podem ter sido inventadas muitas vezes de muitas maneiras antes de se tornarem uma parte essencial da linhagem humana.

O local da escavação, conhecido como Bokol Dora 1 ou BD 1, está perto da descoberta de 2013 do fóssil mais antigo atribuído ao nosso gênero Homo, descoberto em Ledi-Geraru, na região de Afar, no nordeste da Etiópia. O fóssil, um osso da mandíbula, data de cerca de 2,78 milhões de anos atrás, cerca de 200, 000 anos antes das então mais antigas ferramentas de pedra lascada. A equipe Ledi-Geraru trabalha há cinco anos para descobrir se existe uma conexão entre as origens do nosso gênero e as origens da fabricação sistemática de ferramentas de pedra.

Um avanço significativo nesta pesquisa foi descoberto quando o geólogo da Universidade do Estado do Arizona, Christopher Campisano, viu ferramentas de pedra de gume afiado saindo dos sedimentos em um declive, declive erodido.

"No início, encontramos vários artefatos na superfície, mas não sabíamos de quais sedimentos eles vinham, "diz Campisano." Mas quando espiei pela beira de um pequeno penhasco, Eu vi pedras projetando-se da face do lamito. Eu escalei do fundo usando meu martelo de pedra e encontrei duas boas ferramentas de pedra começando a se desgastar. "

Demorou vários anos para escavar metros de sedimentos com a mão antes de expor uma camada arqueológica de ossos de animais e centenas de pequenos pedaços de pedra lascada que representam as primeiras evidências de nossos ancestrais diretos fazendo e usando facas de pedra. O site registra uma grande quantidade de informações sobre como e quando os humanos começaram a usar ferramentas de pedra.

A preservação dos artefatos vem de originalmente serem enterrados perto de uma fonte de água.

"Olhando os sedimentos ao microscópio, pudemos ver que o site ficou exposto por muito pouco tempo. Essas ferramentas foram largadas pelos primeiros humanos na beira de uma fonte de água e rapidamente enterradas. O site permaneceu assim por milhões de anos, "destacou a geoarqueóloga Vera Aldeias do Centro Interdisciplinar de Arqueologia e Evolução Comportamental da Universidade do Algarve, Portugal.

Kaye Reed, que estuda a ecologia do local, é diretor do Projeto de Pesquisa Ledi-Geraru e pesquisador associado do Instituto de Origens Humanas da Arizona State University, juntamente com Campisano, observa que os animais encontrados com essas ferramentas eram semelhantes aos encontrados a apenas alguns quilômetros de distância com os primeiros fósseis de Homo.

"Os primeiros humanos que fizeram essas ferramentas de pedra viviam em um habitat totalmente diferente de 'Lucy', "diz Reed." Lucy "é o apelido de uma espécie mais velha de hominídeo conhecido como Australopithecus afarensis, que foi descoberto no local de Hadar, Etiópia, cerca de 45 quilômetros a sudoeste do novo local BD 1. "O habitat mudou de um matagal com árvores ocasionais e florestas ribeirinhas para pastagens abertas com poucas árvores. Até mesmo as girafas fósseis comiam grama!"

Além de datar uma cinza vulcânica vários metros abaixo do local, os geólogos do projeto analisaram a assinatura magnética dos sedimentos do local. Ao longo da história da Terra, sua polaridade magnética foi revertida em intervalos que podem ser identificados. Outros sítios arqueológicos anteriores perto da idade de BD 1 estão em sedimentos de polaridade "invertida". O local BD 1 está em sedimentos de polaridade "normal". A reversão de "normal" para "invertido" aconteceu cerca de 2,58 milhões de anos atrás, os geólogos sabiam que o BD 1 era mais antigo do que todos os locais anteriormente conhecidos.

A recente descoberta de ferramentas de pedra marteladas ou "percussivas" mais antigas no Quênia datava de 3,3 milhões de anos atrás, descrito como "Lomekwian, "e ossos massacrados na Etiópia mostra a história profunda de nossos ancestrais fazendo e usando ferramentas. No entanto, descobertas recentes de ferramentas feitas por chimpanzés e macacos desafiaram as idéias de "macacos tecnológicos" sobre as origens humanas.

Os arqueólogos que trabalham no local BD 1 se perguntam como a descoberta de sua nova ferramenta de pedra se encaixa nesse quadro cada vez mais complexo. O que eles descobriram foi que essas novas ferramentas não eram apenas os artefatos mais antigos já atribuídos ao "Oldowan, "uma tecnologia originalmente nomeada em homenagem a descobertas do desfiladeiro de Olduvai, na Tanzânia, mas também eram distintos de ferramentas feitas por chimpanzés, macacos ou mesmo ancestrais humanos anteriores.

"Esperávamos ver alguma indicação de uma evolução do Lomekwian para essas primeiras ferramentas Oldowan. No entanto, quando olhamos de perto os padrões, havia muito pouca conexão com o que se sabe de sítios arqueológicos mais antigos ou com as ferramentas que os primatas modernos estão fazendo, "disse Will Archer, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolucionária em Leipzig e da Universidade da Cidade do Cabo.

As principais diferenças parecem ser a capacidade de nossos ancestrais de sistematicamente lascar ferramentas menores de arestas afiadas de nódulos de pedra maiores. Chimpanzés e macacos geralmente usam ferramentas para atividades percussivas, para martelar e esmagar alimentos como nozes e mariscos, o que parece ter sido o caso com as ferramentas de Lomekwian de 3,3 milhões de anos também.

Algo mudou 2,6 milhões de anos atrás, e nossos ancestrais se tornaram mais precisos e habilidosos em golpear a borda de pedras para fazer ferramentas. Os artefatos BD 1 capturam essa mudança.

Parece que essa mudança na fabricação de ferramentas ocorreu na mesma época em que os dentes de nossos ancestrais começaram a mudar. Isso pode ser visto na mandíbula do Homo de Ledi-Geraru. Como nossos ancestrais começaram a processar alimentos antes de comer usando ferramentas de pedra, começamos a ver uma redução no tamanho dos dentes. Nossa tecnologia e biologia estavam intimamente interligadas desde há 2,6 milhões de anos.

A falta de conexões claras com a tecnologia de ferramentas de pedra anterior sugere que o uso de ferramentas foi inventado várias vezes no passado.

David Braun, um arqueólogo da George Washington University e o principal autor do artigo, observado, "Dado que as espécies de primatas em todo o mundo usam rotineiramente martelos de pedra para buscar novos recursos, parece muito possível que em toda a África muitos ancestrais humanos diferentes tenham encontrado novas maneiras de usar artefatos de pedra para extrair recursos de seu ambiente. Se nossa hipótese estiver correta, então esperaríamos encontrar algum tipo de continuidade na forma de artefato após 2,6 milhões de anos atrás, mas não antes deste período de tempo. Precisamos encontrar mais sites. "

Há 2,6 milhões de anos, parece haver um investimento de longo prazo no uso de ferramentas como parte da condição humana.

As investigações de campo contínuas na área do projeto Ledi-Geraru já estão produzindo mais insights sobre os padrões de comportamento de nossos primeiros ancestrais. Novos sites já foram encontrados, e a equipe Ledi-Geraru começará a escavá-los ainda este ano.

A pesquisa, "Mais antigos artefatos de Oldowan conhecidos em> 2,58 Ma de Ledi-Geraru, Etiópia, destacam a diversidade tecnológica inicial, "é publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences .