p Os paleontólogos da LMU corrigem um caso de má interpretação:o primeiro fóssil "Archaeopteryx" a ser descoberto é na verdade um dinossauro predador pertencente à família anaciornitida, que antes era conhecido apenas por achados feitos na China. p Mesmo 150 milhões de anos após sua primeira aparição em nosso planeta, O Archaeopteryx ainda é bom para surpresas. O chamado Urvogel alcançou um status de ícone muito além do mundo da paleontologia, e é um dos fósseis mais famosos já recuperados. Em tudo, uma dúzia de espécimes fósseis foram atribuídos ao gênero. O Archaeopteryx continua sendo o fóssil de ave mais antigo conhecido, não apenas documentando a transição evolutiva de répteis para pássaros, mas também confirmando que os pássaros modernos são descendentes diretos dos dinossauros carnívoros. O paleontólogo Oliver Rauhut da LMU e Christian Foth do Staatliches Museum für Naturkunde em Stuttgart reexaminaram o chamado espécime de Archaeopteryx de Haarlem, que é mantido no Museu Teylers naquela cidade holandesa e entrou para a história como o primeiro membro deste gênero a ser descoberto.

p No jornal BMC Evolutionary Biology , Foth e Rauhut agora relatam que este fóssil difere em vários aspectos importantes dos outros representantes conhecidos do gênero Archaeopteryx. Na verdade, sua análise taxonômica o desloca de sua alegada posição na árvore filogenética:"O espécime de Haarlem não é membro do clado Archaeopteryx, "diz Rauhut, um paleontólogo do Departamento de Ciências da Terra e Ambientais da LMU, que também é afiliado às Coleções do Estado da Baviera para Paleontologia e Geologia em Munique.

p Em vez de, os dois cientistas atribuem o fóssil a um grupo de dinossauros maniraptoran semelhantes a pássaros, conhecidos como anaciornitídeos, que foram identificados pela primeira vez há apenas alguns anos com base em material encontrado na China. Esses dinossauros bastante pequenos possuíam penas em todos os quatro membros, e são anteriores ao aparecimento do Archaeopteryx. "O fóssil de Haarlem é o primeiro membro desse grupo encontrado fora da China. E junto com o Archaeopteryx, é apenas a segunda espécie de dinossauro semelhante a um pássaro do Jurássico descoberta fora da Ásia oriental. Isso o torna ainda mais raro do que os verdadeiros espécimes de Archaeopteryx, "Rauhut diz.

p Feito na china

p O espécime de Haarlem foi encontrado cerca de 10 km a nordeste da localidade mais próxima conhecida do Archaeopteryx (Schamhaupten), quatro anos antes da descoberta do esqueleto que introduziria o Urvogel ao mundo científico em 1861. Schamhaupten já fez parte do chamado de arquipélago de Solnhofen no vale de Altmühl, no sul da Baviera, a área de onde todos os espécimes conhecidos do gênero Archaeopteryx se originaram. Sua redesignação taxonômica, portanto, fornece novos insights sobre a evolução dos dinossauros semelhantes a pássaros do período médio ao final do Jurássico. "Nossa análise biogeográfica demonstra que o grupo de dinossauros que deu origem às aves se originou no Leste Asiático - todas as descobertas mais antigas foram feitas na China. À medida que se expandiram para o oeste, eles também alcançaram o arquipélago de Solnhofen, "diz Christian Foth. Assim, o fóssil até então incorretamente atribuído ao gênero Archaeopteryx deve ter sido um dos primeiros membros do grupo a chegar à Europa.

p Cerca de 150 milhões de anos atrás, a área conhecida hoje como Vale Altmühl era pontilhada pelos recifes de coral e esponja e lagoas do arquipélago de Solnhofen, e o mar aberto ficava a oeste e sul. O fóssil de Haarlem foi originalmente recuperado do que era então a extremidade oriental do arquipélago, muito perto do continente. Ao contrário do Archaeopteryx, anaciornitídeos eram incapazes de voar, e pode não ter sido capaz de alcançar áreas mais afastadas da costa. Por outro lado, todos os fósseis verdadeiros de Archaeopteryx encontrados até agora foram recuperados dos estratos de calcário litográfico mais a oeste, mais perto do mar aberto. Com base nas novas descobertas, Rauhut argumenta que outros fósseis de Archaeopteryx conhecidos podem precisar de uma reavaliação:"Nem todo fóssil parecido com um pássaro que aparece nos calcários de granulação fina em torno de Solnhofen precisa ser necessariamente um espécime de Archaeopteryx, " ele aponta.

p Os autores do novo estudo propuseram que o espécime de Haarlem fosse atribuído a um novo gênero, para o qual eles sugerem o nome Ostromia - em homenagem ao paleontólogo americano John Ostrom, quem primeiro identificou o fóssil como um dinossauro terópode.