p Por volta de 100, 000 anos atrás, o clima mudou abruptamente e o ambiente da Europa Centro-Oriental mudou de habitat florestal para estepe aberto / taiga, promovendo a dispersão do mamute lanoso, rinoceronte lanoso e outras espécies adaptadas ao frio do Ártico. Os neandertais que viviam nesses territórios sofreram severas contrações demográficas devido às novas condições ecológicas e só retornaram às áreas acima da latitude 48 ° N durante as melhorias climáticas. Contudo, apesar do assentamento descontínuo, ferramentas específicas de pedra bifacial persistiram na Europa Central e Oriental desde o início desta mudança ecológica até o desaparecimento dos Neandertais. Esta tradição cultural é chamada de Micoquian, e se espalhou pelo ambiente gelado entre o leste da França, Polônia e o Cáucaso. Análises genéticas anteriores mostraram que dois grandes eventos de mudança demográfica na história do Neandertal estão associados à tradição cultural de Micoquian. Em ~ 90, 000 anos atrás, Os Neandertais da Europa Ocidental substituíram a população local de Neandertais de Altai na Ásia Central. Sucessivamente, em pelo menos ~ 45, 000 anos atrás, Neandertais da Europa Ocidental substituíram os grupos locais no Cáucaso. p O artigo publicado em Relatórios Científicos e liderado por pesquisadores do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva na Alemanha, Universidade Wroclaw, Instituto de Sistemática e Evolução dos Animais Academia Polonesa de Ciências, e a Universidade de Bolonha relata o genoma mitocondrial mais antigo de um Neandertal encontrado na Europa Central e Oriental. A idade molecular de ~ 80, 000 anos colocam o dente da caverna de Stajnia neste importante período da história do Neandertal, quando o ambiente era caracterizado por extrema sazonalidade e alguns grupos se dispersavam para o leste até a Ásia Central. "Polônia, localizado no cruzamento entre as planícies da Europa Ocidental e os Urais, é uma região chave para a compreensão dessas migrações e para a solução de questões sobre a adaptabilidade e a biologia dos neandertais no habitat periglacial. O molar Stajnia S5000 é verdadeiramente uma descoberta excepcional que lança luz sobre o debate sobre a ampla distribuição dos artefatos de Micoquian, "diz Andrea Picin, autor principal do estudo e pesquisador de pós-doutorado no Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva em Leipzig.

p Análise genética

p Os vestígios de Neandertal associados à tradição cultural de Micoquian são muito poucos e a informação genética só foi extraída de amostras da Alemanha, Cáucaso do Norte e Altai. “Estávamos cientes da importância geográfica desse dente por agregar mais pontos cronológicos no mapa de distribuição da informação genética dos neandertais, "diz Mateja Hajdinjak, co-autor do artigo e pesquisador de pós-doutorado no Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology. "Descobrimos que o genoma mitocondrial de Stajnia S5000 era o mais próximo ao de um Neandertal Mezmaiskaya 1 do Cáucaso. Em seguida, usamos o relógio genético molecular para determinar sua idade aproximada. Embora a abordagem de encurtamento do ramo molecular venha com um grande erro faixa, o cruzamento das informações com o registro arqueológico permitiu situar o fóssil no início da Última Glacial. "

p O dente foi descoberto em 2007 durante um trabalho de campo dirigido por Mikolaj Urbanowski, co-autor do artigo, dentro de ossos de animais e algumas ferramentas de pedra. A abertura da caverna era provavelmente muito estreita para um assentamento prolongado, e as ocupações de Neandertal eram de curto prazo. O local poderia ter sido um local logístico estabelecido durante incursões no planalto de Cracóvia-Czestochowa.

p "Ficamos emocionados quando a análise genética revelou que o dente tinha pelo menos 80 anos, 000 anos. Os fósseis desta idade são muito difíceis de encontrar e, geralmente, o DNA não está bem preservado, "dizem Wioletta Nowaczewska da Universidade de Wroclaw e Adam Nadachowski do Instituto de Sistemática e Evolução dos Animais da Academia Polonesa de Ciências, co-autores do artigo. "No inicio, achávamos que o dente era mais jovem por se encontrar na camada superior. Estávamos cientes de que Stajnia Cave é um local complexo, e artefatos mistos de distúrbio de geada pós-deposicional entre as camadas. Estamos felizmente surpresos com o resultado. "No que diz respeito às características paleoantropológicas, Stefano Benazzi da Universidade de Bolonha, co-autor do artigo, adiciona, “A morfologia do dente é típica do Neandertal, o que também foi confirmado pela análise genética. O estado de desgaste da coroa sugere que pertenceu a um adulto. "

p Neandertais em ambientes periglaciais

p Os arqueólogos ficaram intrigados por muito tempo com a resiliência dos neandertais nessas regiões e com a persistência das ferramentas de pedra de Micoquian por mais de 50, 000 anos em uma área enorme. Além das questões tafonômicas, a montagem lítica de Stajnia exibe um conjunto de características que são comuns a vários locais importantes na Alemanha, Crimeia, Cáucaso do Norte e Altai. Essas semelhanças são provavelmente o resultado da crescente mobilidade de grupos de Neandertais que frequentemente se moviam pelas planícies do norte e do leste europeu em busca de animais migratórios adaptados ao frio. Os rios Prut e Dniester provavelmente foram usados ​​como os principais corredores de dispersão da Europa Central ao Cáucaso. Corredores semelhantes também poderiam ter sido usados ​​em ~ 45, 000 anos atrás, quando outros neandertais ocidentais carregando ferramentas de pedra de Micoquian substituíram as populações locais na caverna Mezmaiskaya, no Cáucaso.

p Resumindo as implicações mais amplas deste estudo, Sahra Talamo, da Universidade de Bolonha, diz:“A abordagem multidisciplinar é sempre a melhor maneira de contextualizar melhor um sítio arqueológico desafiador, como fica evidente nesta pesquisa. O resultado do Neandertal de Stajnia é um ótimo exemplo que mostra que o relógio molecular é incrivelmente eficaz para datas anteriores a 55, 000 anos BP. "