"Logo após o lançamento em 18 de dezembro, 2019, testamos a comunicação com o satélite. Então, em 8 de janeiro, 2020, começamos o comissionamento, isso é, inicializamos o computador, testes realizados, e iniciei todos os componentes, "explica Willy Benz, professor de astrofísica da Universidade de Berna e investigador principal da missão CHEOPS. Todos os testes foram muito bons, ele diz. "Contudo, estávamos agora ansiosos com entusiasmo e um pouco de nervosismo para o próximo passo decisivo:a abertura da capa do CHEOPS, "continua Benz.

Às 7h38 da quarta-feira, 29 de janeiro 2020, o momento havia chegado. O Centro de Operação da Missão (MOC) do Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), perto de Madrid, Espanha, deu o comando para abrir a tampa do CHEOPS. "A tampa foi aberta enviando eletricidade para aquecer um elemento que a mantinha fechada. O calor deformou esse elemento e a tampa se abriu. Um dispositivo de retenção prendeu a tampa, "explica Benz." Graças às medições dos sensores instalados, sabíamos em poucos minutos que tudo havia funcionado conforme planejado, "Benz continua.

Primeiras imagens a serem publicadas em uma a duas semanas

O sucesso da abertura da capa marca o início de uma série de novas atividades. "Nos próximos dois meses, muitas estrelas com e sem planetas serão direcionadas para examinar a precisão da medição de CHEOPS sob diferentes condições, "Benz explica. Além disso, essas atividades permitem treinar todos os aspectos do segmento terrestre - o Centro de Operações Científicas do observatório da Universidade de Genebra - com vistas ao início da fase regular de operação científica.

"Os dados brutos do CHEOPS estão sendo processados ​​no chamado pipeline de redução de dados, "diz David Ehrenreich, Cientista do projeto CHEOPS da Universidade de Genebra. CHEOPS já produziu centenas de imagens; embora estivessem completamente pretos porque a tampa ainda estava fechada, eles ajudaram a equipe a calibrar o instrumento. Ehrenreich explica:"A avaliação completa das habilidades do CHEOPS e do segmento de solo levará algum tempo. No entanto, esperamos poder analisar e publicar as primeiras imagens dentro de uma ou duas semanas. "