p O governo federal alocou apenas cerca de 2 por cento de seus fundos de transporte para incentivar caminhadas e ciclismo, não o suficiente para fazer uma diferença significativa, de acordo com Ralph Buehler, professor associado e presidente do programa de assuntos urbanos e planejamento da Virginia Tech School of Public and International Affairs. p Em um estudo lançado recentemente da National Household Travel Surveys de 2001 e 2017, projetado para estimar a frequência, duração, e distância de caminhada e ciclismo per capita, Buehler e seus colaboradores, John Pucher da Rutgers University e Adrian Bauman da University of Sydney, encontraram apenas um ligeiro aumento na caminhada e nenhum aumento no ciclismo.

p "Não é de todo surpreendente que o pequeno aumento na caminhada tenha ocorrido em densidade, cidades urbanas como Boston, Cidade de Nova York, Filadélfia, e Washington, D.C., onde medidas foram tomadas para melhorar a infraestrutura e programas e políticas foram adotados para tornar mais fácil e seguro caminhar e andar de bicicleta, "disse Buehler.

p O estudo mostrou que o aumento mais significativo na caminhada foi entre adultos bem-educados de 25-64 anos.

p Embora as taxas de caminhada sejam praticamente as mesmas para homens e mulheres, o ciclismo continua mais alto entre os brancos, homens de alta renda. Na verdade, três vezes mais homens do que mulheres têm probabilidade de pedalar, Buehler disse.

p "Em geral, as mulheres só pedalarão se acharem que todo o trajeto será seguro, "disse Buehler." Se eles perceberem que haverá qualquer perigo ao longo do caminho, eles vão resistir. "

p Outro obstáculo para aumentar a caminhada e o ciclismo nos EUA, disse Buehler, é que dirigir ainda é muito atraente e, além das áreas urbanas, o estacionamento é normalmente gratuito ou barato. O estudo descobriu que, quando comparado a indivíduos em residências sem carros, aqueles em domicílios com pelo menos um carro tinham menos da metade da probabilidade de pedalar em 2001 e apenas um pouco mais de um terço do que em 2017. As taxas eram ainda mais baixas para famílias com dois carros e mais baixas para aqueles com três ou mais carros.

p O estudo foi publicado recentemente online na edição de março da Jornal de Transporte e Saúde .

p "Os pesquisadores de saúde pública sabem que caminhar e andar de bicicleta traz muitos benefícios à saúde, além de ser ambientalmente, socialmente, e meios economicamente sustentáveis ​​de viagens urbanas, "disse Buehler, que notaram que uma grande vantagem dessas atividades físicas é que podem ser facilmente integradas às rotinas diárias.

p Caminhar e andar de bicicleta são naturais, mais barato, e mais utilitarista do que exercícios que requerem visitas mais estruturadas às academias, centros de fitness, ou piscinas, ele disse.

p "Porque eles têm implicações para a saúde, é importante que haja equidade na melhoria das condições e instalações a eles conectadas. Os governos precisam trabalhar em um muito maior, escala nacional e especialmente com comunidades carentes para planejar e implementar semáforos mais seguros, faixas de pedestres e ciclovias, e estacionamento de bicicletas, "disse Buehler.

p "Muito pouco foi feito fora das áreas mais ricas para apoiar mais caminhadas ou ciclismo, "Buehler disse, citando Ward 7 e Ward 8 em Washington, D.C., como um exemplo.

p Buehler e sua equipe descobriram que tanto caminhar quanto andar de bicicleta diminuíram mais entre um grupo demográfico:5 a 15 anos de idade.

p "Quando você pensa sobre como caminhar e andar de bicicleta pode impactar favoravelmente a saúde e como a obesidade e os problemas relacionados estão aumentando entre os adolescentes dos EUA, esta é uma descoberta preocupante, "Buehler disse.

p Embora parte do declínio nessa faixa etária possa ser atribuído ao medo dos pais do "perigo de um estranho" e ao fato de que a tecnologia permite que as crianças se conectem sem a necessidade de encontros cara a cara, Buehler disse que as escolas podem desempenhar um papel importante no incentivo ao ciclismo, ministrando um curso muito parecido com seus programas de educação para motoristas.

p "Se pais e filhos entendem melhor os benefícios para a saúde que o ciclismo oferece e aprendem as 'regras' do ciclismo, eles podem estar mais dispostos a aceitá-lo como uma prática, mais saudável, e um meio de transporte ainda mais agradável, "Buehler disse.

p Outro grupo-alvo importante, disse Buehler, são idosos. "Inexistente, desconectado, ou calçadas de baixa qualidade aumentam o risco de quedas de pedestres, com consequências particularmente graves para a saúde dos idosos, "disse ele." Mas, devido à sua maior vulnerabilidade ao dirigir no trânsito, é bastante provável que eles possam ser encorajados a andar se garantidos de segurança, conveniente, e agradáveis ​​instalações para caminhar. "