p A chegada do furacão Laura nas costas da Louisiana e do Texas ocorreu no momento em que Nova Orleans se preparava para marcar o 15º aniversário do furacão Katrina, e com a região já se recuperando da pandemia do coronavírus. Para muitos, as feridas do desastre do COVID-19 e agora do furacão Laura lembram muito a forma como os EUA lidaram com a devastação do Katrina. p Assim como estamos agora, em 2005, reinventamos o futuro da sociedade. Como mostra meu estudo de 15 anos sobre o pós-Katrina em Nova Orleans, Katrina ofereceu lições sobre como projetar um sistema de justiça criminal mais justo e eficaz. Seria sensato finalmente atendê-los.

p Por causa do foco em investir na polícia e nas prisões para resolver o problema do crime nos EUA, à negligência da habitação, treinamento de trabalho, e tratamento de vícios e saúde mental, o país em grande parte definiu ex-prisioneiros para o fracasso. Sem surpresa, por décadas, cerca de 50% dos indivíduos anteriormente encarcerados foram enviados de volta à prisão em apenas três anos após a libertação e quase 70% são presos novamente. As prisões estão transbordando não tanto com réus primários, mas com pessoas que voltam sempre.

p No ponto de lançamento, por causa das opções de habitação limitadas e políticas de liberdade condicional restritivas, os ex-encarcerados tendem a afunilar de volta para seus antigos bairros. Voltar para casa muitas vezes significa retornar ao mesmo ambiente com as mesmas oportunidades criminosas e colegas criminosos que se mostraram tão prejudiciais antes do encarceramento.

p Esta foi a história de várias pessoas que entrevistei como parte do meu estudo, incluindo um homem de Nova Orleans chamado Vernon. Ele iria para a prisão e, eventualmente, sairia com a intenção sincera de mudar. Após a terceira de suas quatro prisões, ele encontrou Deus, se dedicou à religião, frequentou tratamento com drogas, e assumiu um compromisso legítimo com a mudança. Mas como antes, ele foi vítima das tentações de seu antigo ambiente, recaiu no vício ativo, e acabou voltando para a prisão. Ele seguiu um padrão semelhante após seu quarto encarceramento.

p O furacão Katrina então atingiu, e Vernon foi forçado a deixar New Orleans para trás. Ele evitou o crime e as drogas desde então.

p Um novo começo

p Uma linha de pensamento proeminente na criminologia é que o crime é situacional:certas situações e contextos sociais são mais propensos a gerá-lo. Mude a situação de alguém, e o resultado pode ser diferente.

p Para testar essa ideia e entender por que a vida de Vernon mudou, Eu comparei as taxas de reencarceramento de cada prisioneiro originalmente da área metropolitana de Nova Orleans que foi libertado nos primeiros seis meses após o furacão Katrina com cada prisioneiro de Nova Orleans libertado alguns anos antes do Katrina. Porque a tragédia do Katrina forçou muitas pessoas a se mudarem para novas cidades que de outra forma não teriam se mudado, tivemos um vislumbre da realidade alternativa de suas vidas - um experimento natural para cientistas sociais.

p Acontece que as pessoas que foram forçadas a se mudar para outro lugar por causa do furacão tinham muito menos probabilidade de serem reencarceradas posteriormente do que suas contrapartes pré-Katrina que voltaram para casa. Nos primeiros oito anos após seu lançamento, cerca de 46% das pessoas que se mudaram para uma paróquia diferente foram reencarceradas em algum momento, ainda uma alta porcentagem, mas muito menos do que os impressionantes 59% reencarcerados entre aqueles que voltaram para casa.

p A distância foi fundamental para proporcionar uma verdadeira mudança nas circunstâncias. Mudar-se uma curta distância para o próximo bairro não reduziu a reincidência tão eficazmente quanto se mudar para uma cidade ou paróquia totalmente diferente.

p Em um estudo posterior, Procurei replicar os resultados do meu estudo Katrina, sem um furacão. Eu dirigi um programa piloto experimental de habitação no sistema prisional de Maryland chamado MOVE (Maryland Opportunities through Vouchers Experiment).

p Oferecemos seis meses de hospedagem gratuita, financiado de forma privada por meio de uma bolsa de pesquisa, para pessoas que foram recentemente libertadas da prisão, com a moradia localizada num concelho diferente da sua antiga casa. Eles eram livres para viver sozinhos ou com familiares, e aumentamos o valor do apoio para pessoas que vivem com filhos dependentes, a fim de compensar o custo de uma moradia maior.

p A combinação de moradia livre e estável e um novo ambiente teve um efeito substancial. Apenas 25% dos nossos participantes foram presos novamente dentro de um ano após sua libertação da prisão, em comparação com 57% em um grupo de controle que voltou para seus antigos condados sem qualquer tipo de assistência habitacional.

p Como pagar para realojar

p Mas como poderíamos pagar por programas de moradia para ex-presidiários? Mesmo antes da atual crise financeira, apenas cerca de um quarto de todas as famílias qualificadas para assistência federal de aluguel, como vouchers de moradia ou moradia pública, realmente o recebeu.

p Uma resposta é uma estratégia de justiça criminal longamente discutida:reinvestimento da justiça. A ideia é simples - redirecionar uma parte das economias do uso reduzido do encarceramento para pagar a moradia de prisioneiros recém-libertados.

p Acontece que é muito mais barato hospedar alguém do lado de fora do que do lado de dentro. Custa bem mais de US $ 100 por dia em muitos estados para encarcerar alguém. Em contraste, de acordo com o Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA, o aluguel justo de um apartamento de um quarto em Baltimore, o site do meu programa MOVE, é US $ 1, 105 por mês. Por cerca de US $ 37 por dia, isso é cerca de um terço do custo da prisão. A economia também pode pagar por serviços de apoio, como tratamento de drogas, terapia cognitivo-comportamental e aconselhamento profissional.

p À medida que o movimento para retirar fundos à polícia avança e estratégias alternativas para abordar a segurança pública estão sendo consideradas, além da polícia e das prisões, o investimento em habitação deve ser uma prioridade fundamental. Em um momento em que gastos públicos benéficos em termos de custos são essenciais para a recuperação da pandemia, excesso de confiança em custosos e, em muitos casos, práticas injustas de justiça criminal não são uma política sólida. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.