p Uma nova pesquisa de uma equipe da Northern Arizona University sugere que a subsidência, terreno que afunda gradualmente causado pela perda de gelo e massa de solo no permafrost, está causando um degelo mais profundo do que se pensava anteriormente e tornando vulnerável o dobro do carbono que as estimativas que não levam em conta esta mudança de terreno. Estes achados, publicado esta semana no Journal of Geophysical Research:Biogeosciences , sugerem que os métodos tradicionais de medição do degelo do permafrost subestimam a quantidade de carbono previamente congelado liberado do aquecimento do permafrost em mais de 100 por cento. p "Embora já soubéssemos há muito tempo que a subsidência ocorre na zona de permafrost, este fenômeno não foi sistematicamente contabilizado quando falamos sobre degelo e vulnerabilidade de carbono, "disse Heidi Rodenhizer, pesquisador do Center for Ecosystem Science and Society da Northern Arizona University e principal autor do estudo, que foi co-autoria de uma equipe da NAU, Centro de Pesquisa Woods Hole, Instituto de Ciencias Agrarias, e a Yale University. "Vimos que tanto em ambientes de aquecimento quanto de controle, leves aumentos de temperatura levaram ao degelo significativo e liberaram mais carbono do que vimos quando não estávamos olhando para a subsidência. "

p Tradicionalmente, o degelo do permafrost foi calculado medindo a espessura da camada ativa. Fazer isso, cientistas inserem uma haste de metal no solo até atingir o permafrost, e meça dessa profundidade até a superfície do solo. Contudo, a subsidência pode mascarar o degelo real, baixando a superfície do solo e alterando o quadro de referência; por exemplo, alguns experimentos de longo prazo que dependem da medição da espessura da camada ativa não registraram mudanças significativas na profundidade do degelo de ano para ano, apesar do rápido aquecimento da temperatura.

p Então Rodenhizer e sua equipe combinaram subsidência com medições de camada ativa para descobrir o quanto o solo estava afundando, e quanto carbono desbloqueado estava sendo perdido. Em seu local de aquecimento perto de Healy, Alasca, a equipe usou GPS de alta precisão para medir a elevação de parcelas experimentais em seis pontos no tempo ao longo de nove anos. Em cada parcela, Rodenhizer e sua equipe descobriram que o permafrost descongela mais profundamente do que a espessura da camada ativa indicada:19 por cento nas parcelas de controle, e 49 por cento nas parcelas de aquecimento. A quantidade de carbono recém-descongelado dentro da camada ativa foi entre 37% e 113% maior.

p Como o Ártico aquece duas vezes mais rápido que o resto do planeta, essas descobertas têm implicações potencialmente vastas para os fluxos globais de carbono. Devido à natureza generalizada de subsidência - cerca de 20 por cento da zona de permafrost está visivelmente diminuída, e contém aproximadamente 50 por cento de todo o carbono armazenado no permafrost - deixar de levar em conta a subsidência pode levar a subestimações significativas da liberação futura de carbono nas projeções de mudanças climáticas globais. A equipe de Rodenhizer espera que este estudo convença mais pesquisadores do Ártico em toda a rede de monitoramento do permafrost a aplicar este método e ajudar a mudá-lo.

p "Sabemos que esses vastos estoques de carbono no permafrost estão em risco, e temos as ferramentas para contabilizar a subsidência e rastrear para onde o carbono está indo, "disse o pesquisador do permafrost e autor sênior Ted Schuur." Devemos usar tudo em nossa caixa de ferramentas para fazer as estimativas mais precisas, porque muito depende do que acontece com o carbono do Ártico. "