p Um estudo em grande escala conduzido por uma equipe internacional de cientistas revelou que os misteriosos esqueletos do Lago Roopkund - que se pensava ter morrido durante um único evento catastrófico - pertencem a grupos geneticamente altamente distintos que morreram em vários períodos em pelo menos dois episódios separados por 1000 anos. O estudo, publicado esta semana em Nature Communications , envolveu uma equipe internacional de 28 pesquisadores de instituições na Índia, os Estados Unidos e a Europa. p Situado a mais de 5000 metros acima do nível do mar nas montanhas do Himalaia na Índia, O Lago Roopkund há muito tempo intriga os pesquisadores devido à presença de restos de esqueletos de várias centenas de humanos antigos, espalhados dentro e ao redor das margens do lago, ganhando o apelido de Lago do Esqueleto ou Lago do Mistério. "O lago Roopkund há muito tempo é objeto de especulação sobre quem eram esses indivíduos, o que os trouxe ao Lago Roopkund, e como eles morreram, "diz o autor sênior Niraj Rai, do Instituto Birbal Sahni de Paleociências em Lucknow, Índia, que começou a trabalhar nos esqueletos de Roopkund quando era um cientista pós-doutorado no Centro CSIR para Biologia Celular e Molecular (CCMB) em Hyderabad, Índia.

p A publicação atual, o produto final de um estudo de mais de uma década que apresenta os primeiros dados de DNA do genoma antigo completo da Índia, revela que o local tem uma história ainda mais complexa do que se imaginava.

p Os primeiros dados de DNA antigos da Índia mostram diversos grupos no Lago Roopkund

p O DNA antigo obtido dos esqueletos do Lago Roopkund - representando o primeiro DNA antigo já relatado na Índia - revela que eles derivam de pelo menos três grupos genéticos distintos. "Nós primeiro tomamos conhecimento da presença de vários grupos distintos em Roopkund após o sequenciamento do DNA mitocondrial de 72 esqueletos. Embora muitos dos indivíduos possuíssem haplogrupos mitocondriais típicos das populações indígenas atuais, também identificamos um grande número de indivíduos com haplogrupos que seriam mais típicos de populações da Eurásia Ocidental, "diz o co-autor sênior Kumarasamy Thangaraj do CCMB, que iniciou o projeto há mais de uma década, em um antigo laboratório limpo de DNA que ele e o então diretor do CCMB Lalji Singh (falecido) construíram para estudar Roopkund.

p O sequenciamento do genoma completo de 38 indivíduos revelou que havia pelo menos três grupos distintos entre os esqueletos de Roopkund. O primeiro grupo é composto por 23 indivíduos com ancestrais que são aparentados com pessoas da Índia atual, que não parecem pertencer a uma única população, mas, em vez disso, derivado de muitos grupos diferentes. Surpreendentemente, o segundo maior grupo é formado por 14 indivíduos com ascendência que está mais intimamente relacionada com as pessoas que vivem no Mediterrâneo oriental, especialmente a atual Creta e a Grécia. Um terceiro indivíduo tem ancestralidade que é mais típica daquela encontrada no sudeste da Ásia. "Ficamos extremamente surpresos com a genética dos esqueletos de Roopkund. A presença de indivíduos com ancestrais tipicamente associados ao leste do Mediterrâneo sugere que o Lago Roopkund não era apenas um local de interesse local, mas, em vez disso, atraiu visitantes de todo o mundo, "diz o primeiro autor, Éadaoin Harney, da Harvard University.

p A análise dietética dos indivíduos Roopkund confirma diversas origens

p A reconstrução dietética isotópica estável dos esqueletos também suporta a presença de vários grupos distintos. "Indivíduos pertencentes ao grupo relacionado aos índios tinham dietas altamente variáveis, mostrando dependência de fontes alimentares derivadas de C¬3 e C4. Essas descobertas são consistentes com a evidência genética de que eles pertenciam a uma variedade de grupos socioeconômicos no sul da Ásia, "diz o co-autor sênior Ayushi Nayak do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana." Em contraste, os indivíduos com ascendência relacionada ao leste do Mediterrâneo parecem ter consumido uma dieta com muito pouco milho. "

p Dois grandes grupos no Lago Roopkund datam de 1000 anos de diferença, com o mais recente por volta de 1800 DC

p As descobertas também revelaram uma segunda surpresa sobre os esqueletos do Lago Roopkund. A datação por radiocarbono indica que os esqueletos não foram depositados ao mesmo tempo, como assumido anteriormente. Em vez de, o estudo descobriu que os dois principais grupos genéticos foram, na verdade, depositados com aproximadamente 1000 anos de diferença. Primeiro, durante os séculos 7 a 10 dC, indivíduos com ascendência indígena morreram em Roopkund, possivelmente durante vários eventos distintos. Não foi até algum momento durante os séculos 17 a 20 que os outros dois grupos, provavelmente composto de viajantes do leste do Mediterrâneo e do sudeste da Ásia, chegaram ao lago Roopkund. "Esta descoberta mostra o poder da datação por radiocarbono, como já havia sido assumido que os esqueletos do Lago Roopkund foram o resultado de um único evento catastrófico, "diz o co-autor sênior Douglas J. Kennett, da Universidade da Califórnia, Santa Barbara.

p "Ainda não está claro o que trouxe esses indivíduos ao Lago Roopkund ou como eles morreram, "diz Rai." Esperamos que este estudo represente a primeira de muitas análises deste misterioso local. "

p "Através do uso de análises biomoleculares, como o DNA antigo, reconstrução dietética isotópica estável, e datação por radiocarbono, descobrimos que a história do Lago Roopkund é mais complexa do que imaginamos, e levanta a questão surpreendente de como os migrantes do Mediterrâneo oriental, que têm um perfil de ancestralidade extremamente atípico da região hoje, morreu neste lugar apenas algumas centenas de anos atrás, "conclui o co-autor sênior David Reich da Harvard Medical School." Este estudo destaca o poder das ferramentas biomoleculares para fornecer insights inesperados sobre nosso passado. "