p Os pesquisadores acham que têm uma compreensão melhor de como os antigos norte-americanos prosperaram durante séculos no deserto árido do noroeste do Novo México. p Uma equipe multidisciplinar de especialistas da Universidade de Cincinnati determinou que os solos arenosos do Chaco Canyon não eram muito salgados para cultivar culturas como o milho, feijão e abóbora para mais de 1, 200 pessoas que ocuparam esta bela mas agreste paisagem durante seus anos mais prolíficos.

p Os pesquisadores há muito debatem se as pessoas que viveram aqui entre 800 e 1300 DC eram autossuficientes ou dependiam parcial ou totalmente de alimentos importados para sobreviver. Esses ancestrais Puebloans construíram elaboradas estruturas de adobe, alguns deles com quatro andares de altura e recuados entre as faces do penhasco sob o sol quente do Novo México.

p Algumas pesquisas anteriores sugeriram que os solos do deserto simplesmente eram salgados demais para a agricultura. A implicação era que Chaco Canyon não poderia sustentar uma grande população residente sem muita ajuda externa. Alternativamente, pesquisadores especularam que Chaco Canyon, um lugar de importância religiosa, manteve uma pequena população residente que serviu e se beneficiou de uma população maior de visitantes fazendo peregrinações.

p Mas a análise do solo da UC sugere que o desafio mais significativo para o cultivo de safras era a irrigação. É onde os ancestrais Puebloans demonstraram habilidades agrícolas particularmente hábeis e gestão de terras perspicaz, disse Jon-Paul McCool, um graduado da UC e principal autor do estudo.

p "A principal limitação é a água. Você não poderia contar com a chuva para a agricultura, "Disse McCool." Você teria que coletar e controlar a água, que sabemos que as pessoas da região fizeram. "

p McCool obteve o Ph.D. e mestrado em geografia e estudos de museu na UC e agora leciona na Universidade de Valparaíso.

p Chaco Canyon tem evidências de canais construídos - canais de desvio de água projetados para direcionar as chuvas para os campos agrícolas.

p "Se você tem uma população de 1, 200 pessoas, como eles sobreviveram? "McCool perguntou." A parte que me interessa são os inter-relacionamentos entre as pessoas e seu ambiente e como cada um deles influencia o outro. "

p O estudo foi publicado em junho na revista PLOS ONE .

p Uma teoria prevalecente é que os residentes de Chaco Canyon dependiam muito de ajuda externa para seu sustento. Mas o recurso mais provável para a agricultura importada estava nas montanhas de Chuska, na fronteira com o Arizona, mais de 50 milhas do Chaco Canyon.

p Viajar grandes distâncias em um ambiente seco é comum em outras partes do mundo. Mas o que torna as viagens no antigo sudoeste especialmente onerosas é que cada passo era dado a pé - pé humano.

p Os antigos norte-americanos não tinham camelos, cavalos, mulas, lhamas, alpacas, bois ou cães de trenó para transportar suprimentos. Havia pouquíssimos cursos de água navegáveis. Então, se você quiser trazer algo para essa viagem, você estava carregando a cada passo, disse Nicholas Dunning, professor de geografia no McMicken College of Arts and Science da UC.

p "Você tem que ir para os Andes antes de encontrar um animal de carga nativo no Novo Mundo, "Dunning disse." Então, se você estiver usando carregadores humanos, você alcança rapidamente um ponto de retorno decrescente. "

p Dunning disse que o estudo foi capaz de determinar que os solos poderiam sustentar a agricultura no Chaco Canyon e que os canais de irrigação encontrados no local foram construídos pelo menos já no século VIII.

p "A evidência é convincente de que eles produziram a maior parte dos alimentos que consumiam no Chaco Canyon e desenvolveram estratégias sofisticadas de irrigação para isso, "Dunning disse.

p Hoje, Chaco Canyon recebe cerca de 9 polegadas de chuva por ano, quatro vezes menos do que o celeiro do meio-oeste americano. Para aproveitar ao máximo este recurso precioso, Puebloans ancestrais construíram canais elaborados para desviar a chuva para seus campos agrícolas.

p Os pesquisadores da UC reexaminaram amostras de solo retiradas de locais dentro e ao redor do Chaco Canyon. Embora alguns desses locais de fato tivessem níveis salinos muito altos para apoiar a agricultura, essa foi a exceção, pesquisadores encontrados.

p Em vez de, os pesquisadores descobriram que os solos do deserto não eram muito diferentes dos solos de outras partes do sudoeste, onde a agricultura era praticada.

p "A evidência é convincente de que eles cultivavam seus próprios alimentos, "Dunning disse.

p "Minha experiência em sociedades tradicionais é de agricultores e populações agrícolas são muito avessas ao risco, "Dunning disse." Então você tende a pensar em maneiras de se certificar de que terá o suficiente para comer a cada ano junto com as sementes para o próximo ano. "

p A equipe da UC era formada por geólogos, arqueólogos e biólogos. Eles passaram semanas a cada verão estudando diferentes aspectos do Chaco Canyon. Muitos dos locais de estudo são acessíveis apenas a pé, então os pesquisadores caminhariam ao amanhecer, antes que o calor da tarde se tornasse muito opressor. Uma tenda dobrável protegia o sol.

p Os pesquisadores podem beber até quatro litros de água por dia de trabalho, acondicionamento em provisões e empacotamento de amostras de solo. Dunning disse que o céu noturno do Novo México estava cheio de estrelas.

p "Os céus estavam extraordinários. Estávamos lá para a chuva de meteoros Perseida, "Dunning disse." O ambiente é bastante surpreendente. Partíamos para o trabalho antes do amanhecer. Queríamos estar nos locais de escavação antes do nascer do sol, porque a manhã era a única hora decente para trabalhar. "

p A pesquisa da UC está agregando ao que os cientistas já sabem sobre os ancestrais puebloans no Novo México. Esses ex-ocupantes do Chaco Canyon deixaram evidências de terem negociado mercadorias com pessoas de lugares distantes. Os arqueólogos encontraram conchas do mar da Califórnia e penas de arara e cacau do México.

p A coautora e associada de pesquisa da UC, Samantha Fladd, acha improvável que os residentes dependam de entregas regulares de produtos básicos de lugares tão distantes, especialmente se eles próprios pudessem cultivar alimentos.

p “Parece altamente improvável que este seja um sistema sustentável, "Disse Fladd.

p "Para mim, faz mais sentido que haja relações comerciais em que as populações se ajudem nos anos ruins. Depender de um local para a maior parte de sua comida não seria o sistema mais sustentável, "ela disse." Eu seria cético que você veria tanto patrocínio. "

p Fladd disse que uma viagem de ida e volta entre Chaco Canyon e as montanhas Chuska levaria até uma semana, dependendo de quantos suprimentos foram transportados.

p O povo do Chaco Canyon deixou pinturas rupestres esculpidas na rocha - desenhos de animais, pessoas e símbolos. Entre eles está o famoso "Punhal do Sol, "um entalhe em um desfiladeiro que lança um feixe de luz em forma de adaga sobre uma rocha sombreada sobre a qual está uma espiral de petróglifo esculpida que marca o caminho da adaga do sol através da parede ao longo das quatro estações.

p Eles também eram conhecidos por suas esculturas em turquesa, incluindo uma famosa figura de sapo entre a coleção do Serviço de Parques Nacionais.

p Professor emérito da UC Vernon Scarborough, um dos co-autores do artigo, passou sua carreira estudando estratégias antigas de uso da terra em todo o mundo. Chaco Canyon demonstra como as pessoas foram capazes de projetar sua paisagem de uma maneira engenhosa e sustentável, ele disse.

p "Chaco Canyon captura a engenhosidade e criatividade do espírito humano como poucos outros lugares, "Scarborough disse.

p "Nosso trabalho e o de outros colegas está começando a mostrar a importância das adaptações de baixa tecnologia na tentativa de acomodar a vida na Terra, "Scarborough disse." Uma compreensão maior de como esses antigos, sistemas 'primitivos' adaptados e funcionando merecem uma avaliação cuidadosa, dado o estresse social e ambiental que enfrentamos globalmente hoje. "

p Os cientistas ainda não sabem ao certo por que a população de Chaco Canyon diminuiu ao longo dos séculos. Chaco Canyon continuou a ser ocupado intermitentemente após 1300.

p "Cada civilização chega ao fim. Mas eles passaram por muito, "Disse McCool." Que estratégias permitiram que essa civilização continuasse? Você está lidando com pessoas que viveram em um lugar por centenas de anos. Que adaptações eles fizeram para lidar com as mudanças nas circunstâncias? "

p Fladd disse que quando ela for para Chaco Canyon, ela gosta de subir a trilha de Pueblo Alto. Do topo da mesa, ela pode inspecionar toda Pueblo Bonito abaixo dela.

p "Não quero fingir que entendo suas preocupações há 800 anos, "Fladd disse." Mas estou pasmo com o que eles foram capazes de fazer. É uma prova de como eles eram adaptáveis ​​e criativos. "

p Chaco Canyon tem uma longa história de gerar debates acadêmicos, em parte porque é um lugar tão fascinante. Chaco Canyon foi estudado ou referenciado em milhares de trabalhos de pesquisa.

p "A arqueologia é uma ciência divertida porque requer muita imaginação, "Dunning disse." Você nunca está lidando com conjuntos de dados completos, então é preciso preencher os buracos. É aí que entra a controvérsia. "