p A mais antiga característica distintiva entre humanos e nossos primos macacos é nossa habilidade de andar sobre duas pernas - uma característica conhecida como bipedalismo. Entre os mamíferos, apenas humanos e nossos ancestrais realizam esse ato de equilíbrio atípico. Uma nova pesquisa liderada por um professor de anatomia da Escola de Medicina da Universidade Case Western Reserve fornece evidências de uma maior dependência do bipedalismo terrestre por um ancestral humano do que o sugerido anteriormente no antigo registro fóssil. p Scott W. Simpson, Ph.D., liderou uma análise de um esqueleto feminino fragmentário de 4,5 milhões de anos do ancestral humano Ardipithecus ramidus que foi descoberto na área de estudo do Projeto Gona no Estado Regional de Afar da Etiópia.

p Os fósseis recentemente analisados ​​documentam uma maior, mas longe de ser perfeito, adaptação ao bipedalismo na Ar. ramidus tornozelo e hálux (dedão do pé) do que anteriormente reconhecido. "Nossa pesquisa mostra que, embora o Ardipithecus fosse um péssimo bípede, ela estava um pouco melhor do que pensávamos antes, "disse Simpson.

p Os fósseis desta idade são raros e representam um período pouco conhecido da evolução humana. Ao documentar mais completamente a função do quadril, tornozelo, e pé na locomoção do Ardipithecus, A análise de Simpson ajuda a iluminar a compreensão atual do momento, contexto, e detalhes anatômicos de antigas caminhadas eretas.

p Estudos anteriores de outros fósseis de Ardipithecus mostraram que ele era capaz de bipedalismo terrestre, bem como de escalar em árvores, mas carecia das especializações anatômicas vistas no fóssil de Gona examinado por Simpson. A nova análise, publicado no Journal of Human Evolution , assim, aponta para uma diversidade de adaptações durante a transição de como os humanos modernos andam hoje. "O fato de que Ardipithecus pode andar ereto, embora imperfeitamente, e a pressa nas árvores marca-o como uma figura de transição crucial em nossa linhagem humana, "disse Simpson.

p A chave para a adaptação da bipedalidade são as mudanças nos membros inferiores. Por exemplo, ao contrário de macacos e macacos, o dedão do pé humano é paralelo aos outros dedos do pé, permitindo que o pé funcione como uma alavanca propulsora ao caminhar. Enquanto o Ardipithecus tinha um deslocamento do dedão do pé, útil para escalar árvores, A análise de Simpson mostra que ele também usou o dedão do pé para ajudar a impulsioná-lo para a frente, demonstrando uma mistura, adaptação transicional ao bipedalismo terrestre.

p Especificamente, Simpson olhou para a área das articulações entre o arco do pé e o dedão do pé, permitindo-lhe reconstruir a amplitude de movimento do pé. Enquanto a cartilagem articular não permanece mais para o fóssil de Ardipithecus, a superfície do osso tem uma textura característica que mostra que já foi recoberto por cartilagem. "Esta evidência de cartilagem mostra que o dedão do pé foi usado de uma maneira mais humana para empurrar, "disse Simpson." É um pé em transição, aquele que mostra primitivo, características físicas de escalar árvores, mas que também apresentam um uso mais humano do pé para andar ereto. " quando os chimpanzés se levantam, seus joelhos estão "fora" do tornozelo, ou seja, eles têm pernas arqueadas. Quando os humanos se levantam, os joelhos estão diretamente acima do tornozelo - o que Simpson descobriu também ser verdadeiro para o fóssil Ardipithecus.

p O Projeto Gona tem conduzido pesquisas de campo contínuas desde 1999. A área de estudo está localizada na porção da Depressão Afar da fenda oriental da África e seus depósitos ricos em fósseis abrangem os últimos 6,3 milhões de anos. Gona é mais conhecida por documentar as primeiras evidências da tecnologia de ferramentas de pedra de Oldowan. Os primeiros fósseis de Ardipithecus ramidus em Gona foram descobertos em 1999 e descritos na revista Nature em 2005. Gona também documentou um dos mais antigos ancestrais fósseis humanos conhecidos - datado de 6,3 milhões de anos atrás. O Projeto Gona é codirigido por Sileshi Semaw, Ph.D., um cientista pesquisador do centro de pesquisa CENIEH em Burgos, Espanha, e Michael Rogers, Ph.D., da Southern Connecticut State University. A pesquisa geológica e contextual para a pesquisa atual foi liderada por Naomi Levin, Ph.D., da Universidade de Michigan, e Jay Quade, Ph.D., da Universidade do Arizona.