p Robôs trabalhando em matadouros, fazendas verticais nas alturas, mais alimentos editados por genes em nossos supermercados e sistemas agrícolas automatizados poderiam ajudar a garantir o suprimento de alimentos na próxima pandemia. p O professor da Universidade de Queensland, Robert Henry, disse que todas as tecnologias estavam em vários estágios de planejamento antes do COVID-19, mas os produtores de alimentos estariam agora se movendo muito mais rápido para se preparar para a próxima pandemia.

p "Instalações de processamento de alimentos, como carnes, tiveram que fechar devido a um membro da equipe ter sido infectado com o coronavírus, e todas as indústrias de processamento de alimentos onde você tem trabalhadores em pequenos espaços confinados estão igualmente em risco, "Professor Henry disse.

p Professor Henry, que é o Diretor da Queensland Alliance for Agriculture and Food Innovation (QAAFI), disse que matadouros robotizados e instalações de colheita e produção automatizadas também reduziriam o risco de transmissão de patógenos entre os trabalhadores, mas também a propagação de vírus através dos próprios alimentos.

p "COVID não parece ser transmissível a partir de um humano infectado tocando comida, mas um futuro vírus pandêmico pode ser transmitido dessa forma, portanto, automatizar a cadeia de abastecimento alimentar reduz esse risco.

p "Isso também minimiza a dependência de trabalhadores humanos que não estão disponíveis devido a restrições de migração e fechamento de fronteiras."

p Professor Henry disse cultivo protegido, incluindo fazendas verticais - ou o cultivo de alimentos em camadas empilhadas verticalmente semelhantes a um prédio de arranha-céus - otimizaria o crescimento das plantas e permitiria o controle sobre as variações climáticas, insumos químicos e recursos hídricos.

p "Terá de haver políticas que impulsionem a aceitação do consumidor de alimentos editados por genes, que alguns consumidores consideram como OGM.

p "Tecnologias avançadas precisam ser adotadas globalmente, em cada região, para fornecer capacidade de produção local de alimentos que poderia fornecer fontes seguras de alimentos em futuras pandemias.

p "Precisaremos projetar safras que se adaptem a sistemas automatizados - por exemplo, para que as frutas cresçam em lugares onde possam ser colhidas roboticamente."

p O professor Henry disse que a atual pandemia de COVID-19 dificultou a avaliação completa do impacto na agricultura e no abastecimento de alimentos.

p Ele disse que apesar dos estoques crescentes de alimentos como cereais, estimou-se que o número de pessoas que enfrentam uma crise alimentar aumentará de 135 milhões para 265 milhões até o final de 2020.

p “Pode parecer para aqueles de nós nos países ocidentais que o único impacto no fornecimento de alimentos foi uma corrida para massas e arroz no supermercado e na panificação doméstica, mas a perda de renda causada pela pandemia atingiu fortemente alguns países da África.

p "Estamos em uma situação em que temos excedentes de alimentos, embora tenha dobrado o número de pessoas que não têm dinheiro para comer - e a situação tende a piorar." O professor Henry disse que aumentou o investimento em pesquisa e desenvolvimento agrícola apoiaria o aumento da segurança alimentar.