A primeira espaçonave israelense a viajar para a Lua passou em seu teste mais crucial na quinta-feira, quando caiu na órbita lunar uma semana antes do pouso.

Depois de viajar mais de 5,5 milhões de quilômetros (3,4 milhões de milhas) ao redor da Terra e chegar cada vez mais perto da lua, a espaçonave finalmente entrou na órbita elíptica da lua - mantendo-a no caminho certo para o pouso em 11 de abril.

"Este foi um marco e realmente nos dá uma chance real de chegar à lua, "disse Yonatan Winetraub, co-fundador da SpaceIL, a organização sem fins lucrativos israelense que construiu a espaçonave.

O módulo de pouso, apelidado de "Beresheet, "Hebraico para" Gênesis, "ou" No começo, "é a menor espaçonave da história a entrar na órbita lunar.

Do centro de controle em Yehud, perto de Tel Aviv, uma frota de engenheiros rastreou a velocidade da espaçonave. A fim de se catapultar para longe da Terra e "capturar" com sucesso a atração gravitacional da lua, Beresheet precisava diminuir a partir de 8, 500 quilômetros por hora (5, 300 mph) a 7, 500 quilômetros por hora (4, 700 mph).

Espectadores observados por trás de um vidro, prendendo a respiração enquanto as telas mostravam os motores do Beresheet engrenando.

Depois de cinco minutos, Beresheet atingiu a velocidade perfeita, e os engenheiros explodiram em aplausos, parabenizando uns aos outros com abraços e apertos de mão.

O fracasso em desacelerar teria levado a missão a um fim abrupto.

"O preço de um erro aqui teria sido infinito, "disse Opher Doron, gerente geral da divisão espacial da Israel Aerospace Industries, que trabalhou com a SpaceIL no projeto. "Estaríamos girando no espaço em direção a alguma órbita do sol que ninguém quer entrar."

Agora atraído para a órbita lunar, O Beresheet traçará loops cada vez menores ao redor da lua antes de tentar pousar.

"Há uma chance significativa de termos um pouso forçado, "disse Doron." É muito perigoso, e é difícil prever que teremos sucesso. "

Mas, ele adicionou, depois de completar o desafio de quinta-feira, a equipe estava otimista.

Ao contrário do gigante, poderosos foguetes da NASA que são lançados diretamente em direção à lua, a humilde embarcação de desembarque de quatro patas, mal do tamanho de uma máquina de lavar, embarcou em uma rota arriscada e tortuosa.

A modesta missão de $ 100 milhões não podia pagar seu próprio foguete, então Beresheet pegou uma carona no foguete SpaceX Falcon, lançado da Flórida em fevereiro. Desde então, a espaçonave percorreu 6,5 milhões de quilômetros (cerca de 4 milhões de milhas) para chegar à lua, entre as distâncias mais longas já percorridas.

Se tudo correr de acordo com o planejado, Beresheet vai pousar em uma planície de lava solidificada, conhecido como o Mar da Serenidade. Vai passar alguns dias na superfície da lua, medir o campo magnético no local de pouso, e enviar de volta dados e fotos.

Uma missão bem-sucedida faria de Israel o quarto país a realizar um pouso na lua, depois da Rússia, os EUA e a China.

A SpaceIL espera que seu feito inspire a próxima geração de israelenses a estudar ciência e engenharia.

Winetraub descreveu como, durante o recente feriado judaico de Purim, ele viu muitas crianças vestidas de Beresheet e astronautas. "É incrível ver a quantidade de entusiasmo que já geramos, "disse ele." Isso é o que vai impulsionar nosso país para a frente. "

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