p Apenas 20 anos atrás, muitos arqueólogos acreditavam que houve uma "revolução humana" 40, 000-50, 000 anos atrás, durante os quais comportamentos modernos, como o simbolismo, inovação e arte surgiram repentinamente. Acredita-se que isso tenha permitido uma grande mudança na organização cognitiva e provavelmente o advento de uma linguagem complexa. No momento, os primeiros fósseis humanos modernos foram encontrados na África e datados de cerca de 100, 000 anos atrás, deixando uma lacuna entre o surgimento de humanos anatomicamente modernos e humanos comportamentalmente modernos. p Essa lacuna no desenvolvimento sugeria que só alcançamos a "modernidade" quando nossa espécie migrou da África para o resto do Velho Mundo. Mas essa visão está sendo cada vez mais questionada. Apenas semanas atrás, aprendemos que os neandertais podiam pintar imagens. Agora, três novos artigos, publicado em Ciência , mostram que comportamentos tecnologicamente avançados ocorreram muito antes do que pensávamos na idade da pedra africana.

p Nem todos os pesquisadores apoiaram a visão de que a modernidade surgiu fora da África. Escrevendo na virada do milênio, os arqueólogos Sally McBrearty e Allison Brooks reclamaram que essa visão era eurocêntrica e provocada por uma profunda subavaliação da profundidade e complexidade do registro arqueológico africano. Eles argumentaram que os componentes da "revolução humana" eram encontrados na Idade da Pedra Média africana, cerca de 280, 000-50, 000 anos atrás.

p O papel da mudança climática

p Agora, duas décadas depois, Brooks e seus colegas apresentaram evidências bem datadas da Bacia de Olorgesailie, no Quênia, que colocam a evolução de alguns desses comportamentos muito mais longe no tempo. Eles destacam a mudança tecnológica em cerca de 300, 000 anos atrás, isso provavelmente ocorreu em resposta aos efeitos de longo prazo, mudanças ambientais e climáticas globais.

p Por volta de 800, 000 anos atrás, a Bacia de Olorgesailie compreendia uma série de várzeas. Ao longo das próximas centenas de milhares de anos, o clima mudou e a área se desenvolveu em uma vasta pastagem árida, com grande rotação de espécies de mamíferos presas como consequência.

p Isso teria dificultado a vida dos primeiros humanos na região, tornando as fontes de alimento imprevisíveis. As populações humanas precisavam se adaptar ou seriam extintas. O ponto crucial desses artigos é que as populações de hominídeos não desapareceram - então, pelo menos alguns deles devem ter se adaptado tecnológica e culturalmente, com o meio ambiente proporcionando maior mobilidade, coleta e compartilhamento de informações, e inovação.

p Com base em escavações em cinco locais que datam de 320, 000 anos atrás, a equipe encontrou diferenças distintas nas formas das ferramentas de pedra em comparação com os depósitos mais antigos da área - sugerindo que houve inovação tecnológica. Sites mais antigos renderam grandes, ferramentas de pedra volumosas, como machados de mão e cutelos. Essa tecnologia é geralmente conhecida como Acheulean (Idade da Pedra Inferior).

p Em contraste, esses sites em Olorgesailie continham muito menores, peças padronizadas, como pontas e lâminas, alguns modificados de uma maneira que possibilitou o hafting. A equipe, portanto, classificou-os como indústrias da Idade da Pedra Média. Muitas das ferramentas foram feitas em obsidiana (um vidro vulcânico) em vez de rocha. O que mais, testes químicos indicaram que essas matérias-primas vieram de 25-50 km de distância, e alguns de mais longe. Algumas dessas ferramentas foram feitas no local e não foram trazidas como itens acabados.

p A obsidiana não foi o único material exótico - eles também descobriram um pigmento ocre vermelho brilhante exibindo evidências de marcas de trituração e corte, o que o torna um dos mais antigos pigmentos conhecidos usados ​​para colorir rochas no registro arqueológico.

p Juntos, o vidro e o ocre marcam as primeiras evidências do transporte de longa distância de matérias-primas nos registros da África Oriental.

p Lacuna na evidência

p Em toda a África, a Idade da Pedra Média é caracterizada pela ausência ou raridade de grandes ferramentas de corte e pela presença de tecnologias de núcleo preparadas para fazer pontas e lâminas sofisticadas. Crucialmente, a transição entre o início da Idade da Pedra e a Idade Média da África ocorreu na época em que nossa própria espécie, Homo sapiens , estava evoluindo em todo o continente.

p Portanto, pode ser tentador tratar o surgimento da tecnologia mais antiga da Idade da Pedra Média como um marcador cultural ligado à evolução e ao aparecimento de nossa própria espécie - uma arma fumegante para evidências da mente humana moderna. Mas provavelmente é muito cedo para tirar essa conclusão.

p Em outros lugares da África, a associação entre a Idade da Pedra Primitiva e Média e os fósseis humanos pré e totalmente modernos permanece complexa e confusa. Antes de 400, 000 anos atrás, existem locais da Idade da Pedra Inferior que contêm componentes como lâminas e núcleos preparados. Eles estão associados a fósseis humanos arcaicos, em vez de modernos, como na Caverna das Lareiras. Por outro lado, sabemos que a produção de grandes ferramentas de corte acheuelianas por humanos modernos continuou até o período da Idade da Pedra Média - como em 160, Site de Herto com 000 anos.

p O que é genuinamente empolgante nas descobertas na Bacia de Olorgesailie é que agora sabemos que um ou mais grupos de hominídeos estavam fazendo coisas aparentemente "modernas" neste período crítico. Novas formas de ferramentas e materiais exóticos requerem uma compreensão do espaço e do tempo - trazendo materiais a grandes distâncias e transmitindo habilidades tecnológicas através de gerações sucessivas. Isso sugere redes sociais expandidas, transmissão de informação e inovação tecnológica.

p Repensando a revolução

p Parece que a "revolução humana" que nos tornou modernos nunca foi - evidências arqueológicas para comportamentos modernos surgiram muito antes, começando em grupos anteriores à nossa própria espécie. Cada critério que historicamente tem sido usado para diferenciar os humanos modernos dos humanos arcaicos - cultura, arte, tratamento dos mortos, ornamentação e simbolismo abstrato - tem exemplos muito mais antigos.

p O que falta entender, Contudo, é a relação entre comportamentos complexos e espécies de hominídeos de 500, 000 anos a 160, 000 anos atrás, quando muitas espécies de hominídeos (não apenas humanos modernos) habitavam a paisagem africana. A mudança gradual e complexa é mais difícil de interpretar do que a revolução. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.