Em meio a uma onda de novos casos de COVID-19, os Estados Unidos notificaram esta semana formalmente sua intenção de se retirar da Organização Mundial da Saúde. O movimento, para entrar em vigor no próximo ano, privará imediatamente a OMS de uma de suas principais fontes de financiamento e marginalizará os Estados Unidos no campo da saúde global.

A administração Trump vinha ameaçando essa retirada sem precedentes por várias semanas, criticando a OMS por lidar com os estágios iniciais do surto de coronavírus na China.

A OMS é uma agência das Nações Unidas que coordena uma ampla gama de esforços internacionais de saúde. Os Estados Unidos normalmente contribuem com mais de US $ 400 milhões por ano para a organização, cerca de 15% do seu orçamento anual.

Os EUA já haviam suspendido os financiamentos em maio. Ao anunciar a suspensão do financiamento, então, O secretário de Estado Mike Pompeo afirmou que a OMS falhou em fornecer "informações reais sobre o que está acontecendo no espaço global de saúde". O presidente Trump sugeriu que a agência havia conspirado com o governo chinês em reter informações sobre a natureza do surto:"Tenho a sensação de que eles sabiam exatamente o que estava acontecendo, ", disse ele. E ele procurou desviar a culpa pela resposta desorganizada de seu governo atribuindo a responsabilidade às autoridades de saúde globais:" Tanta morte foi causada por seus erros. "

Para avaliar essas reivindicações, é importante compreender o contexto no qual os funcionários da OMS tomam decisões críticas nos estágios iniciais de um surto de doença. Conforme eu exploro em meu livro recente, "Despreparado:Saúde global em um momento de emergência, "A OMS é limitada em sua capacidade de reunir conhecimento sobre surtos de doenças e de intervir em contextos nacionais. Ela deve contar com os governos nacionais para obter informações sobre um surto e para obter permissão para enviar investigadores para saber mais detalhes. O poder da agência se limita a fornecer informações técnicas assistência e emissão de recomendações.

Momentos críticos de decisão

Em janeiro de 2020, especialistas em doenças infecciosas se esforçaram para entender os principais aspectos do novo coronavírus, como sua taxa de transmissão e sua gravidade. Nesse ponto, ainda não era possível saber exatamente o que estava acontecendo com a doença. Apesar disso, Os funcionários da OMS tiveram que tomar decisões urgentes - como declarar uma emergência de saúde global - em uma situação de incerteza.

De forma geral, muitas informações críticas sobre o que está acontecendo no espaço global da saúde podem ser conhecidas apenas em retrospecto, uma vez que os dados sobre o evento foram coletados, analisados ​​e divulgados pela comunidade científica.

Duas outras emergências globais de saúde recentes são instrutivas:a pandemia de influenza H1N1 de 2009 e a epidemia de Ebola de 2014. Na sequência de cada um desses surtos, A OMS foi duramente criticada por sua resposta inicial.

Quando uma nova cepa da gripe H1N1 foi detectada pela primeira vez na primavera de 2009, autoridades globais de saúde temiam que isso pudesse desencadear uma pandemia catastrófica. Poucas semanas após o aparecimento do vírus, A OMS declarou oficialmente uma emergência de saúde global. A declaração exortou os países a colocar seus planos de preparação para pandemia existentes em ação. Em resposta, vários governos nacionais implementaram campanhas de vacinação em massa, fazendo compras antecipadas de milhões de doses da vacina H1N1 de empresas farmacêuticas.

Nos próximos meses, à medida que a vacina foi fabricada e as campanhas de vacinação implementadas, estudos epidemiológicos revelaram que o H1N1 foi uma cepa relativamente leve da gripe, com uma taxa de letalidade semelhante à da gripe sazonal.

Em muitos países, quando a vacina H1N1 finalmente foi disponibilizada no outono de 2009, havia poucos compradores. Os governos nacionais gastaram centenas de milhões de dólares em campanhas de imunização, em alguns casos, menos de 10% da população.

Críticos na Europa acusaram a OMS de ter exagerado a ameaça de pandemia para gerar lucros para a indústria farmacêutica, apontando para acordos de consultoria que os especialistas da agência em influenza tinham com os fabricantes de vacinas. De acordo com um crítico proeminente, a declaração da OMS de uma emergência de saúde em resposta ao H1N1 foi "um dos maiores escândalos médicos do século".

Uma investigação posterior exonerou os especialistas da OMS de irregularidades, observando que a gravidade da doença ainda não havia sido determinada quando os pedidos de vacina foram feitos, e que "a crítica razoável pode ser baseada apenas no que era conhecido na época e não no que foi aprendido mais tarde."

Crítica retrospectiva

Cinco anos depois, no rescaldo da epidemia de Ebola na África Ocidental, Funcionários da OMS novamente se viram sob forte ataque por sua resposta inicial a um surto de doença. Desta vez, os funcionários foram acusados ​​não de agir precipitadamente, mas de não terem agido a tempo.

Nos primeiros estágios da epidemia, na primavera de 2014, os especialistas da agência não consideraram o evento uma "emergência global". Com base na experiência anterior, eles sentiram que o Ebola, embora perigoso, foi facilmente contida - a doença nunca matou mais do que algumas centenas de pessoas, e nunca se espalhou muito além de seu local inicial de ocorrência. "Nós conhecemos o Ebola, "como um especialista lembrou os primeiros estágios de resposta." Isso será administrável. "

Não foi até agosto de 2014, bem depois que a epidemia saiu do controle, que a OMS declarou oficialmente uma emergência de saúde global, buscando galvanizar uma resposta internacional. A essa altura, era tarde demais para evitar uma catástrofe em toda a região, e vários críticos atacaram a resposta lenta da agência. "A resposta da OMS tem sido péssima, "como disse um comentarista." É simplesmente vergonhoso. "

Falha de quem?

Hoje, enquanto o mundo enfrenta a pandemia de coronavírus, a agência se encontra novamente sob uma tempestade de críticas, agora com sua própria sobrevivência financeira sob ameaça. Até que ponto podemos dizer que a agência não forneceu informações adequadas nos estágios iniciais da pandemia - que falhou em "fazer seu trabalho, "nas palavras de repreensão do Secretário de Estado Pompeo?

Vale lembrar que ainda estamos nos estágios iniciais do evento conforme ele se desenrola, ainda buscando respostas para questões críticas, como a rapidez com que o vírus se espalha, qual é a sua gravidade, que proporção da população foi exposta a ele e se tal exposição confere imunidade. Também não sabemos se o governo chinês informou totalmente as autoridades de saúde globais sobre a gravidade do surto inicial. Nós sabemos, Contudo, que embora a OMS tenha feito seu apelo mais urgente por vigilância por parte dos governos nacionais no final de janeiro, com a declaração de uma emergência de saúde global, não foi senão quase dois meses depois que os EUA começaram - hesitantemente - a se mobilizar em resposta.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.