Sente que todo mundo tem mais amigos do que você? Você não está sozinho - mas simplesmente acreditar que isso é verdade pode afetar sua felicidade. Um novo estudo da University of British Columbia, A Harvard Business School e a Harvard Medical School descobriram que os novos estudantes universitários sempre pensam que seus colegas têm mais amigos e passam mais tempo se socializando do que eles. Mesmo quando isso não é verdade, simplesmente acreditar afetou o bem-estar e o senso de pertencimento dos alunos.

"Sabemos que o tamanho de suas redes sociais tem um efeito significativo na felicidade e no bem-estar, "disse a autora principal do estudo, Ashley Whillans, professor assistente da Harvard Business School que realizou a pesquisa enquanto era candidato a doutorado na UBC. "Mas nossa pesquisa mostra que mesmo as meras crenças que você tem sobre as redes sociais de seus colegas têm um impacto sobre a sua felicidade."

Os pesquisadores usaram dados coletados de uma pesquisa de 1, 099 alunos do primeiro ano da UBC. Os alunos foram questionados sobre quantos amigos eles fizeram e uma estimativa de quantos amigos seus colegas fizeram desde o início da escola em setembro.

Os pesquisadores descobriram que uma proporção maior de alunos (48 por cento) acreditava que outros alunos tinham feito mais amigos íntimos do que eles. Trinta e um por cento acreditavam no contrário.

Uma segunda pesquisa que acompanhou 389 alunos no primeiro ano revelou que os alunos que acreditavam que seus colegas tinham mais amigos no início do ano relataram níveis mais baixos de bem-estar.

Contudo, vários meses depois, os mesmos alunos que achavam que seus colegas tinham moderadamente mais amigos do que no início do ano relataram fazer mais amigos em comparação com alunos que achavam que seus colegas tinham muito mais amigos.

"Achamos que os alunos estão motivados a fazer mais amigos se pensarem que seus colegas têm apenas um ou dois amigos a mais do que eles, "disse Whillans." Mas se eles acharem que a diferença é muito grande, é quase como se eles desistissem e sentissem que nem vale a pena tentar. "

Frances Chen, o autor sênior do estudo e professor assistente no departamento de psicologia da UBC, disse que a natureza pública das atividades sociais é provavelmente o motivo pelo qual os alunos sentem que seus colegas estão se saindo melhor socialmente.

“Desde as atividades sociais, como comer ou estudar com outras pessoas, tendem a acontecer em cafés e bibliotecas onde são facilmente vistos, os alunos podem superestimar o quanto seus colegas estão socializando porque não os veem comendo e estudando sozinhos, "disse Chen.

Os resultados podem ajudar a informar as iniciativas da universidade para apoiar a transição dos alunos para a vida universitária, possivelmente através de uma intervenção para corrigir percepções sociais errôneas e promover a formação de amizades, disse Chen.

Mais pesquisas são necessárias para determinar se o mesmo padrão surge entre os novos imigrantes, ou pessoas se mudando para uma nova cidade ou começando um novo emprego, disse Chen.

"Esses sentimentos e percepções são provavelmente os mais fortes quando as pessoas entram pela primeira vez em um novo ambiente social, mas a maioria de nós provavelmente os experimentou em algum momento de nossas vidas, " ela disse.