p Um novo estudo, publicado online hoje no Proceedings of the National Academy of Sciences , revela que os Neandertais fizeram uma caminhada intercontinental de mais de 3.000 km para chegar às montanhas Altai da Sibéria, equipado com um kit de ferramentas exclusivo usado para matar e abater bisões e cavalos. p Neandertais são nossos primos evolutivos mais próximos e sobreviveram até cerca de 40, 000 anos atrás na Europa Ocidental. Seu legado vive hoje no DNA de todas as pessoas com ancestrais europeus ou asiáticos.

p Fósseis de Neandertal foram relatados pela primeira vez nas montanhas Altai - o posto avançado mais a leste de sua distribuição geográfica conhecida - em 2007. Situado no sopé das montanhas, A caverna Chagyrskaya produziu 74 fósseis de Neandertal, mais do que qualquer outro site na região, bem como quase 90, 000 ferramentas de pedra e inúmeras ferramentas de osso feitas por Neandertais.

p A equipe multidisciplinar de pesquisadores da Rússia, Austrália, Ucrânia, Polônia, Alemanha e Canadá, incluindo o geocronólogo da Universidade de Wollongong, Professor Richard "Bert 'Roberts, realizou investigações detalhadas do local para descobrir novas pistas sobre a história desses Neandertais siberianos.

p Os depósitos da caverna de 3,5 metros de espessura foram escavados pela primeira vez em 2007. A datação dos sedimentos e dos ossos de bisões abatidos indicou que os Neandertais viveram na caverna em algum momento entre 59, 000 e 49, 000 anos atrás - pouco antes de os humanos modernos entrarem pela primeira vez nesta região.

p "A descoberta mais surpreendente foi como as ferramentas de pedra Chagyrskaya se assemelham às ferramentas de Micoquian de sítios arqueológicos da Europa Central e Oriental, "disse o líder do projeto, Dr. Kseniya Kolobova, do Instituto de Arqueologia e Etnografia da Academia Russa de Ciências em Novosibirsk.

p Usando uma variedade de testes estatísticos, A Dra. Kolobova e sua equipe de arqueólogos compararam as ferramentas de pedra distintas encontradas na Caverna Chagyrskaya com as recuperadas em locais de Micoquian na Europa e na Ásia Central. Eles identificaram a região entre a Crimeia e o norte do Cáucaso como a provável pátria ancestral dos fabricantes de ferramentas Chagyrskaya.

p "Esta parte da Europa oriental fica de 3.000 a 4.000 quilômetros da caverna Chagyrskaya, o equivalente a caminhar de Sydney a Perth ou de Nova York a Los Angeles - uma jornada verdadeiramente épica, "disse o co-autor Professor Roberts do Centro de Ciências Arqueológicas da UOW.

p A análise de restos de animais e plantas extraídos dos depósitos da caverna Chagyrskaya mostrou que os neandertais eram hábeis em caçar bisões e cavalos no frio, ambiente seco e sem árvores, enquanto o estudo microscópico dos sedimentos forneceu pistas adicionais sobre as condições de vida que eles tiveram que suportar.

p "Os neandertais foram extremamente adaptados à vida nas estepes e paisagens de estepe de tundra, e poderia ter alcançado as montanhas Altai da Europa oriental contornando o Mar Cáspio e, em seguida, para o leste ao longo do cinturão de estepes, "disse o co-autor e geoarqueólogo Dr. Maciej Krajcarz do Instituto de Ciências Geológicas da Academia Polonesa de Ciências.

p A nova evidência arqueológica indica pelo menos duas migrações separadas de Neandertais para o sul da Sibéria, e é apoiado independentemente por estudos do genoma completo de DNA antigo obtido de fósseis de Neandertal.

p A primeira migração ocorreu em mais de 100, 000 anos atrás, abrindo uma trilha para o local próximo da caverna Denisova - famosa como a casa dos enigmáticos denisovanos, um grupo irmão dos Neandertais, que também ocupou a caverna às vezes. Um evento de migração mais recente - originado na Europa Oriental, possivelmente cerca de 60, 000 anos atrás - levou à chegada dos Neandertais na Caverna Chagysrkaya, armados com seu kit de ferramentas Micoquian distinto.

p Estudos de DNA confirmam uma ligação entre os neandertais que vivem na Europa e na caverna Chagyrskaya após 100, 000 anos atrás. Apesar da proximidade geográfica das Cavernas Chagyrskaya e Denisova, o genoma do Neandertal Chagyrskaya é mais semelhante ao dos Neandertais europeus do que ao 110, Neandertal de 000 anos da Caverna de Denisova.

p "Ao combinar essas novas percepções da arqueologia e da genética, podemos começar a juntar as peças da intrigante história dos neandertais mais orientais e dos eventos que moldaram a história de nossos antigos parentes humanos, "Dr. Kolobova disse.