p A atual pandemia mundial de coronavírus não está imune ao problema da desinformação galopante - informações ou propaganda intencionalmente enganosas. Na verdade, o Serviço Europeu de Ação Externa da União Europeia declarou recentemente em um relatório sobre a desinformação e a pandemia de COVID-19 que "apesar de seu impacto potencialmente grave na saúde pública, fontes oficiais e apoiadas pelo estado de vários governos, incluindo a Rússia e - em menor medida - a China, continuaram a visar amplamente narrativas de conspiração e desinformação tanto em audiências públicas na UE quanto na vizinhança em geral. " p Thomas Rid, professor de estudos estratégicos na Escola de Estudos Internacionais Avançados da Johns Hopkins e autor de "Medidas ativas:a história secreta da desinformação e guerra política, "juntou-se ao candidato de MPH / MBA da Johns Hopkins, Samuel Volkin, para compartilhar sua experiência em segurança e inteligência internacional e discutir como a desinformação impactou a pandemia COVID-19.

p O que é desinformação?

p Não existe uma definição clara de desinformação que não seja controversa. Abordo a desinformação através das lentes de operações secretas de inteligência muitas vezes realizadas por agências de inteligência de governos estrangeiros para influenciar alvos específicos. Uma característica comum da desinformação é que ela não é necessariamente errada em termos factuais. Desinformação não é desinformação; não é mentir ou divulgar informações falsas. A desinformação pode, na verdade, ser uma informação totalmente precisa que não foi tornada pública e é divulgada de uma forma que tem um efeito prejudicial intencional sobre o alvo.

p Desinformação, historicamente, quase sempre é uma mistura de fato e falsificação. A mistura é, dizer, 80% de fato para dar credibilidade suficiente para que os destinatários não possam descartar a informação como algo falso, e 20% falsificações e informações falsas para enganar o público-alvo e minar sua confiança.

p Qual é o objetivo da desinformação?

p Depende da operação. O objetivo pode ser criar uma barreira entre os aliados, algo que aconteceu com frequência na Guerra Fria. As agências de inteligência do bloco soviético tentariam abrir uma divisão entre os EUA, o Reino Unido, e Alemanha, ou entre cidadãos e seus próprios governos.

p No contexto atual do COVID-19, o objetivo pode ser simplesmente aerografar uma narrativa. Por exemplo, A China está tentando influenciar como a mídia estrangeira e governos estrangeiros reagem à sua gestão da pandemia COVID-19. E a China está melhorando suas operações de influência.

p Que formas a desinformação assumiu durante a pandemia de COVID-19?

p Especialmente no contexto da crise COVID-19, a palavra desinformação é carregada. Em primeiro lugar, há informações genuinamente erradas circulando que antes eram consideradas verdadeiras. Tem sido difícil ajustar nosso conhecimento e resposta a uma situação em evolução. Conhecimento que foi desacreditado por melhores evidências não é desinformação ou mesmo desinformação.

p Contudo, tem havido desinformação disseminada na forma de campanhas de influência de governos estrangeiros. Outros governos estão tentando explorar o medo e a incerteza para fazer seus adversários parecerem ruins ou para desviar a culpa e a pressão de si mesmos.

p Recentemente, A China pressionou a UE a não publicar certos comentários em um relatório sobre desinformação que continha declarações sobre as operações de influência do Partido Comunista Chinês no COVID-19. China alertou a UE para não chamá-los, e a UE realmente cedeu e censurou seus relatórios por causa das ameaças que a China estava fazendo. A China está usando sua influência econômica para pressionar os governos a mudar seu comportamento.

p A disseminação da desinformação costuma estar ligada a surtos de doenças infecciosas?

p Há uma longa história de governos tirando proveito de doenças infecciosas para fins de desinformação. Por exemplo, em 1983 e 1985, a KGB da ex-União Soviética fez uma campanha para retratar o HIV / AIDS como uma arma biológica americana, a fim de desviar a atenção de seu próprio uso de armas químicas no Afeganistão e no sul da Ásia. Existem outros exemplos de doenças infecciosas sendo utilizadas como arma para fins de desinformação - surto de dengue em Cuba, malária no Paquistão. Portanto, temos precedentes aqui. Devemos esperar que os governos aproveitem a atual pandemia para fins de desinformação. Isso está acontecendo claramente.

p Mas também temos que reconhecer que grandes crises de saúde darão origem a orgânicos, teorias de conspiração caseiras, teorias de conspiração que agora se espalham mais rápido do que no passado, e que são mais fáceis de pesquisar e encontrar online - historicamente, algumas das melhores campanhas de desinformação foram inspiradas por tais teorias de conspiração orgânica, e interagiu com eles. O mito da AIDS como arma biológica é um bom exemplo.

p Como os líderes podem combater a desinformação?

p Um líder político é responsável por explicar esta situação muito complexa e assustadora ao público em geral de uma forma que demonstre seu controle no manejo da crise e comunique ao público as melhores orientações científicas e de saúde pública disponíveis. Profissionalismo, atenção profunda aos detalhes, e uma abordagem calma é exatamente o que você precisa em uma crise como essa. Angela Merkel, o chanceler da Alemanha que é um cientista por formação, é capaz de explicar à população alemã contra o que eles estão lutando - como o vírus está se espalhando e o raciocínio por trás de suas políticas - de uma forma muito sóbria e fácil de entender.

p Acho que é muito mais difícil para os americanos confiarem em seus líderes políticos do que para os cidadãos de outros países desenvolvidos durante esta pandemia. Isso ocorre porque a natureza das declarações que vemos de algumas autoridades eleitas e representantes pode, na verdade, estar aumentando o nível de incerteza e medo do público, e porque já estamos profundamente polarizados como nação. Isso, por sua vez, torna mais fácil para as forças externas tirar vantagem do medo e polarizar ainda mais as divisões dentro dos Estados Unidos.

p Como o público em geral pode evitar ser exposto à desinformação?

p As empresas de mídia social devem equilibrar a Primeira Emenda e a liberdade de expressão com o risco de espalhar informações falsas sobre uma doença que pode matar pessoas por não tomar as devidas precauções. Esse é um dilema difícil para as empresas de mídia social - elas tendem a errar por excesso de cautela agora, porque estamos lidando com uma doença que pode realmente matar pessoas. Nas últimas semanas, vimos muitas empresas de mídia se tornarem, com razão, mais restritivas em relação ao que toleram em suas plataformas.

p A mídia também tem um papel importante a desempenhar. A principal tarefa dos jornalistas é filtrar grandes quantidades de informações e apresentar conteúdo preciso usando uma linguagem clara. Os melhores jornais fornecerão ao público as informações mais precisas possíveis naquele momento sobre a crise em evolução. Também há cientistas na Johns Hopkins e outras instituições que vão ainda mais fundo para fornecer informações e dados precisos publicamente disponíveis para apoiá-los.