Um novo estudo de pesquisadores de jornalismo e comunicação de massa da Universidade de Kansas examina o que influencia as pessoas a serem suscetíveis a informações falsas sobre saúde e argumenta que as grandes empresas de tecnologia têm a responsabilidade de ajudar a prevenir a disseminação de informações enganosas e perigosas.

Os pesquisadores compartilharam uma notícia falsa com mais de 750 participantes que alegaram que a deficiência de vitamina B17 poderia causar câncer. Os pesquisadores então mediram se como o artigo foi apresentado - incluindo as credenciais do autor, estilo de redação e se o artigo foi rotulado como "suspeito" ou "não verificado" - afetou a forma como os participantes perceberam sua credibilidade e se eles iriam aderir às recomendações do artigo ou compartilhá-lo nas redes sociais. As descobertas mostraram que a apresentação das informações não influenciou a forma como as pessoas as percebem e que apenas a eficácia da mídia social influenciou se os entrevistados disseram que iriam compartilhá-las.

Hong Tien Vu, professor assistente de jornalismo e comunicação de massa, e Yvonnes Chen, professor associado de jornalismo e comunicação de massa na KU, co-escreveu o estudo. Eles vão apresentar seu trabalho, financiado por uma bolsa do Fundo de Pesquisa Geral da KU, na Conferência da Associação Internacional de Comunicação de 2021.

Vu e Chen compartilharam oito versões de um artigo verificado como falso com os entrevistados que alegaram falta de vitamina B17, que não existe, pode ser uma causa de câncer. Em uma versão, incluía a assinatura de um médico, incluindo uma breve descrição de suas credenciais médicas. Em outra versão, a autora foi descrita como mãe de dois filhos, com experiência em escrita criativa, que era blogueira de estilo de vida em outra. Algumas versões seguiram um estilo jornalístico, enquanto outros usaram uma linguagem mais casual.

"Queríamos testar duas habilidades que costumam ser empregadas em programas de treinamento de alfabetização midiática em todo o mundo, credenciais do autor e estilo de escrita, bem como sinalizando, "Disse Vu." Os resultados sugerem que depender do público para fazer o trabalho para determinar as notícias falsas pode ser um longo caminho a percorrer. Quando as pessoas precisam avaliar a credibilidade das informações, requer trabalho mental. Ao navegar na web em geral, tendemos a confiar em grandes empresas de tecnologia para verificar as informações. "

Entrevistados que mostraram níveis mais altos de eficácia na mídia social, ou eram mais experientes no uso da tecnologia, avaliaram as informações com mais cuidado e relataram que teriam menos probabilidade de compartilhar o artigo. Orientação de saúde, ou se os entrevistados estavam ou não interessados ​​ou procuraram informações sobre saúde, não desempenhou um papel no discernimento da precisão das informações. É significativo, Contudo, como aqueles altamente interessados ​​em informações de saúde são mais propensos a compartilhar as notícias que encontram, seja credível ou não, disseram os autores.

Os resultados mostraram que as credenciais do autor e como a história foi escrita não tiveram diferenças significativas sobre como as pessoas percebiam sua credibilidade, se eles iriam aderir às suas recomendações ou compartilhá-las. Contudo, aqueles que viram o artigo apresentado com qualquer tipo de sinalização afirmando que as informações não foram verificadas eram significativamente menos propensas a considerá-las confiáveis, aderir às recomendações ou compartilhá-las.

Embora o estudo tenha ocorrido antes da pandemia COVID-19, suas descobertas são especialmente relevantes, à medida que a desinformação e a informação politizada sobre a pandemia proliferaram. Isso mostra que a desinformação aparentemente inócua também pode ser perigosa.

"Um problema com estudos de notícias falsas é que o assunto se torna tão politizado, "Vu disse." Notícias falsas podem ser sobre algo que não é politizado ou polarizador também. Falar sobre vitamina B17 parece ser inofensivo, mas as pessoas acreditaram. As pessoas podem passar o tempo, dinheiro e esforços para tentar encontrar uma cura, e isso pode ser muito perigoso se você não seguir o conselho de um médico e encontrar informações falsas. "

O fato de que qualquer tipo de informação de sinalização afetou significativamente as percepções e intenções dos leitores de compartilhar, mostra como é importante para as grandes empresas de tecnologia, como plataformas de mídia social, verificar informações ou rotular conteúdo falso, informações não verificadas ou perigosas, os autores escreveram.

"Sempre que vemos informações que foram sinalizadas, nós imediatamente aumentamos nosso ceticismo, mesmo se não concordarmos com isso. As grandes empresas de tecnologia têm um papel muito importante a desempenhar para garantir uma vida saudável, ambiente de informação limpo, "Vu disse.