O pesquisador da CU Boulder, Daniel Larremore, nunca segurou um cotonete nasal e não usa jaleco. Em vez de, ele depende da matemática para rastrear a propagação de doenças humanas.

Esta semana, Larremore e vários colegas do Colorado participaram de um estudo nacional que busca usar dados de mídia social para entender melhor como os casos de coronavírus podem crescer e viajar nas próximas semanas.

A Rede de Dados de Mobilidade COVID-19 utilizará grandes volumes de informações de localização anônimas fornecidas pelo Facebook para acompanhar como grupos de pessoas se movem de um local para outro ao longo do tempo. Isso permitirá que pesquisadores como Larremore, professor assistente no Departamento de Ciência da Computação e no Instituto BioFrontiers, para construir mapas que mostrem para onde as pessoas ainda estão viajando na era do distanciamento social.

É totalmente anônimo e projetado tendo a privacidade como prioridade máxima, ele disse.

"Você não pode dizer nada sobre a mobilidade individual, já que o Facebook nos fornece apenas dados anônimos e agregados, "disse Larremore." Mas seremos capazes de ver, por exemplo, quantas pessoas foram de Jefferson County para Boulder County na semana passada e compare com quantas pessoas fizeram a mesma viagem há várias semanas. "

Ele e seus colegas em breve fornecerão esses mapas aos líderes locais de saúde pública diariamente, para que eles possam elaborar políticas mais eficientes sobre como desacelerar a propagação do vírus.

A equipe do Colorado inclui Ryan Layer, professor assistente de ciência da computação na CU Boulder; Bailey Fosdick, da Colorado State University; e Paul Doherty da National Alliance for Public Safety GIS (NAPSG). O esforço geral é liderado por pesquisadores da Harvard School of Public Health, Harvard Medical School e Direct Relief e inclui cientistas de todo o país.

Larremore conversou com CU Boulder Today sobre quais equações matemáticas complexas, ou modelos numéricos, "pode ​​revelar sobre patógenos, e o que pode estar reservado para o Colorado.

Você aborda as doenças humanas de um ângulo diferente do que as pessoas normalmente poderiam esperar - através das lentes da matemática. O que essa abordagem pode nos dizer sobre as epidemias?

Historicamente, a matemática nos ajudou a entender os mecanismos pelos quais as doenças se propagam. Com o Ebola, por exemplo, os modelos nos ajudaram a entender como a transmissão estava ocorrendo - nesse caso, através de fluidos corporais. Com malária, pesquisadores chamados Ronald Ross e George Macdonald descobriram que a doença se espalhou por meio de mosquitos. Eles escreveram o modelo que ainda nos ajuda a entender as populações de mosquitos e seu papel na malária hoje.

O que esses mesmos tipos de cálculos nos dizem sobre o COVID-19?

Eles mostram que no início de uma epidemia, o crescimento é exponencial - acho que essa é a parte mais assustadora - o que significa que se parece com um "taco de hóquei". Parece distante, e de repente você está no meio disso. [Ed. nota:esta entrevista foi realizada em 24 de março]

Você comparou os preparativos da COVID com a preparação para desastres naturais. Como assim?

Logo no início, é como quando o governo diz aos cidadãos da Flórida que um furacão está a oito dias de distância. Você olha para fora, e você diz, "Do que você está falando? Não vejo nenhuma nuvem no céu." Mas os modelos ajudam você a ver a tempestade além do horizonte.

Nesse caso, é diferente porque somos o furacão. Podemos fazer o distanciamento social e impedir a propagação, pare a tempestade que se aproxima.

Como é ser um pesquisador no meio de uma pandemia?

É muito triste que essas habilidades sejam necessárias. Todo mundo que conheço que faz previsões epidemiológicas direcionadas e modelagem está trabalhando 24 horas por dia, 7 dias por semana, menos as horas que conseguem dormir. É bizarro e, em algumas formas, emocionante estar envolvido diretamente, mas, tb, Eu gostaria que fosse em melhores circunstâncias.

O que você diria aos coloradanos que podem estar vendo aquele furacão no horizonte e não têm certeza do que fazer?

Precisamos colocar nossos cintos de segurança porque vai piorar antes de melhorar. O distanciamento social só funciona se você realmente fizer isso. Se você tem metade da população em quarentena e levando isso a sério, e a outra metade não - eles fazem caminhadas em um grande grupo, ou eles lotam as ciclovias - não funciona. Não é que isso não funcione para eles. Não funciona para ninguém, e o tempo que passamos neste estranho, o processo de distanciamento semissocial simplesmente se prolonga.