Um estudo feito por pesquisadores do Centro de Pesquisa e Extensão Texas A&M AgriLife em Uvalde pode ajudar os produtores na região do Texas Winter Garden e em outras áreas a decidir se os métodos de lavoura de conservação podem beneficiá-los na produção de safras de alto valor.

Conduzido pelo Dr. Daniel Leskovar, um fisiologista de vegetais da Texas A&M AgriLife Research e diretor do centro, em colaboração com os drs. Yahia Othman e Xuejun Dong, o estudo também inclui resultados de pesquisas sobre como o cultivo em faixas afeta a atividade biológica do solo.

O estudo, intitulado "O cultivo em faixa melhora a atividade biológica do solo, produção de frutas e teor de açúcar da melancia triploide, "investigou a influência das práticas de cultivo em faixa e convencional em diferentes níveis de água na morfologia, fisiologia, rendimento e qualidade da variedade de melancia Majestic sem sementes.

O cultivo em faixa é uma prática de cultivo de conservação que envolve o cultivo mínimo para criar uma condição de canteiro de sementes que perturba apenas a parte do solo para conter a linha de sementes. A área de plantio direto tem resíduos de colheitas e solo não perturbado para cobrir pelo menos 30 por cento da superfície do solo.

Os resultados mostraram que o cultivo em faixa não só teve um efeito positivo na qualidade e no rendimento da melancia, também teve um efeito positivo na atividade biológica do solo, disse Leskovar, o investigador principal do estudo. Ele observou que os resultados do estudo também foram apresentados recentemente na reunião anual da Região Sul da Sociedade Americana para a Ciência da Horticultura em Dispositivos Móveis, Alabama.

“A pesquisa tem sido feita sobre o uso de lavouras de conservação para culturas tradicionais, mas não há muito por aí sobre o uso de lavoura de conservação para produzir safras de alto valor, "disse ele." Apesar da importância econômica da melancia nos EUA, que o Serviço Nacional de Estatísticas Agrícolas do Departamento de Agricultura dos EUA estima US $ 483 milhões anualmente, nenhum estudo que conhecemos avaliou a influência do cultivo em faixas nesta cultura. "

Leskovar disse que a configuração do experimento foi desenhada como uma parcela circular dividida quatro vezes com o preparo do solo e o nível de irrigação como componentes primários e secundários. A parte do estudo relativa ao impacto na melancia foi conduzida de 2012-2014 usando duas práticas de preparo do solo - tira e convencional - em três níveis de irrigação.

Um sistema de pivô central foi usado para irrigação em níveis de 100 por cento, 75 por cento e 50 por cento de evapotranspiração. A evapotranspiração se refere à quantidade de água transferida da terra para a atmosfera por evaporação do solo e outras superfícies, incluindo folhas de plantas.

O estudo foi conduzido ao longo de três temporadas de primavera em um local de solo argiloso estabelecido no centro.

"Temos empregado práticas de conservação e cultivo convencional sob a área do pivô central de 2009 até o presente, portanto, a parte do estudo relativa à atividade biológica do solo reflete seis anos dessas práticas de cultivo, "disse ele." O histórico da safra do campo que usamos para o estudo incluiu o milho como uma cultura de cobertura em 2009, algodão em 2010 e milho novamente em 2011-2015. "

Morfologia da planta, fisiologia e rendimento foram determinados medindo a taxa de fotossíntese, condutância estomática e índice de conteúdo de clorofila. A firmeza da fruta foi determinada usando um medidor de força digital, e o teor de açúcar das frutas foi medido por meio de um refratômetro digital.

As medições foram feitas na floração, estágios de desenvolvimento e colheita dos frutos. O comprimento da videira também foi medido na fase de colheita.

Rendimento comercial total e qualidade do fruto, com base na firmeza e teor de açúcar, foram determinados durante o período de colheita, com análises químicas e microbianas do solo realizadas ao final do período experimental.

"Um dos resultados mais interessantes do estudo foi que a produção de melancia comercializável da tira até foi maior do que a convencional durante todos os três anos do estudo, "Leskovar disse." Ao longo dos três anos, a maior diferença nos rendimentos comercializáveis ​​entre os sistemas de cultivo em tira e convencional estava no tamanho do fruto de 5 a 8 quilogramas ou cerca de 11 a 18 libras, que foi 50 por cento do rendimento total. Além disso, o teor de açúcar da melancia, que medimos usando a escala Brix, aumentou significativamente como resultado do emprego do cultivo em faixa. "

Leskovar disse que o aumento da produção e do teor de açúcar da melancia comercializável são fatores que devem atrair os produtores interessados ​​em plantar essa safra e os consumidores pela potencial melhoria do sabor.

Dong, um professor assistente de Pesquisa AgriLife e fisiologista agrícola no centro, dito porque as práticas de preparo do solo são críticas para sustentar a qualidade do solo necessária para o crescimento e produtividade da cultura bem-sucedidos, também é importante avaliar as propriedades químicas e biológicas do solo no estudo.

Ele também observou que o uso de lavoura em faixa em solo argiloso, como o encontrado no Jardim de Inverno, também pode exigir o uso ocasional de lavoura convencional.

“O ecossistema do solo argiloso é complexo e dinâmico, "disse ele." O cultivo limitado ajuda a preservar os macroporos do solo para permitir que a água penetre e alcance as raízes das plantas, e para proteger a biologia do solo. Mas a redução da perturbação do preparo do solo por si só não pode aliviar a compactação do solo argiloso, portanto, pode ser necessário fazer o cultivo convencional a cada cinco anos ou mais para soltá-lo e ajudar a preservar seu ecossistema biológico. "

O estudo mostrou que as práticas de cultivo no local aumentaram o total de bactérias no solo em 49 por cento, bactérias ativas em 27 por cento, fungos ativos e totais em 37 por cento, nematóides em 275 por cento e condutividade elétrica em 14 por cento em comparação com o cultivo convencional.

"Contudo, strip till também aumentou significativamente o número de nematóides que se alimentam de raízes, que são prejudiciais às raízes das plantas, mas estes podem estar relacionados com a safra anterior (milho), uma vez que não afetou as plantas de melancia, "disse Othman, ex-pesquisador associado no centro e agora professor assistente da Universidade da Jordânia em Amã. "Também reduziu o teor de fósforo e nitrato em comparação com o plantio convencional, uma resposta que pode ser devido à maior absorção desses elementos pelas plantas de melancia ou devido à lixiviação nas faixas. "

Leskovar observou, embora estudos de longo prazo com o objetivo de avaliar a qualidade do solo e o rendimento cumulativo sejam necessários para validar ainda mais os resultados do estudo, as respostas de rendimento e teor de açúcar foram consistentes ao longo dos três anos do estudo, e havia uma abundância de atividade microbiana do solo como resultado do uso de cultivo em faixa.

"Claro, há prós e contras em usar strip till e outros meios de lavoura de conservação, "disse ele." Mas agora temos alguns resultados aplicáveis ​​à melancia, e esta pesquisa pode estimular investigações adicionais sobre o uso de cultivo em faixa ou outras práticas de lavoura de conservação na produção de safras de alto valor. "