p Um novo artigo publicado em Nature Communications aplica a análise de isótopos estáveis ​​a uma coleção de dentes humanos fósseis das ilhas de Timor e Alor em Wallacea para estudar as adaptações ecológicas dos primeiros membros de nossa espécie para chegar a esta parte isolada do mundo. Porque as ilhas Wallacean são consideradas extremas, configurações com poucos recursos, os arqueólogos acreditavam que as primeiras populações marítimas teriam se movido rapidamente por esta região sem estabelecer comunidades permanentes. No entanto, isso tem sido difícil de testar até agora. p Este estudo, liderado por cientistas do Departamento de Arqueologia, Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana (MPI SHH), ao lado de colegas da Australian National University e da Universitas Gadjah Mada, utilizou uma metodologia isotópica que revela os recursos consumidos pelo ser humano durante o período de formação do dente. Eles demonstram que o fóssil humano mais antigo até agora encontrado na região, datando de cerca de 42, 000-39, 000 anos atrás, dependia dos recursos costeiros. Ainda, a partir de 20, 000 anos atrás, humanos mostram uma dependência cada vez maior de ambientes de floresta tropical, longe das costas da ilha. Os resultados apóiam a ideia de que uma característica distintiva de Homo sapiens é alta flexibilidade ecológica, especialmente quando comparado a outros hominíneos conhecidos da mesma região.

p Adaptações hominíneas do Pleistoceno no Sudeste Asiático

p Nas últimas duas décadas, evidências arqueológicas de desertos, configurações de alta altitude, florestas tropicais, e os habitats marítimos parecem sugerir cada vez mais que os humanos do Pleistoceno Superior se adaptaram rapidamente a uma série de ambientes extremos. Por contraste, nossos parentes hominídeos mais próximos, como o Homo erectus e os Neandertais, aparentemente usou várias misturas de florestas e pastagens, embora de lugares tão distantes quanto o Levante, Sibéria, e Java. Contudo, esta aparente distinção precisa de testes, especialmente como achados de outro hominídeo intimamente relacionado, os denisovanos, foram encontrados no planalto tibetano de alta altitude.

p Como um dos autores correspondentes no novo artigo, Sue O'Connor, da Australian National University, diz:"As ilhas além da linha de Wallace são lugares ideais para testar as diferenças adaptativas entre nossa espécie e outros hominídeos. Essas ilhas nunca foram conectadas ao sudeste da Ásia continental durante o Pleistoceno, e teria garantido que os hominídeos tivessem que fazer travessias de água para alcançá-la. "Os cenários de floresta tropical como os de Wallacea são frequentemente considerados barreiras à expansão humana e estão muito longe das vastas 'savanas' com uma abundância de mamíferos de médio a grande porte que acredita-se que os hominídeos tenham confiado.

p Fósseis e ferramentas de pedra mostram que os hominídeos chegaram às ilhas Wallacean há pelo menos um milhão de anos, incluindo o famoso "Hobbit, " ou Homo floresiensis , na ilha das Flores. Quando nossa própria espécie chegou aos 45, 000 anos atrás (ou talvez antes), acredita-se que tenha desenvolvido rapidamente o uso especializado de habitats marinhos, como evidenciado por um dos primeiros anzóis do mundo encontrado na região. No entanto, como afirma a co-autora Ceri Shipton, "a extensão dessa adaptação marítima permaneceu calorosamente debatida e difícil de testar usando instantâneos baseados em, frequentemente mal preservado, restos de animais. "

p Análise de isótopos estáveis ​​e humanos do Pleistoceno Superior

p Este novo artigo usa isótopos de carbono estáveis ​​medidos a partir de dentes humanos fósseis para reconstruir diretamente as dietas de longo prazo de populações anteriores. Embora este método tenha sido usado para estudar as dietas e ambientes dos hominídeos africanos por quase meio século, até agora, mal foi aplicado aos primeiros membros de nossa própria espécie em expansão dentro e fora da África. Usando o princípio 'você é o que você come, "pesquisadores analisaram o esmalte dentário hominíneo em pó de 26 indivíduos com idades entre 42, 000 e 1, Há 000 anos para explorar os tipos de recursos que consumiam durante a formação dos dentes.

p O novo artigo mostra que o fóssil humano mais antigo disponível na região, escavado do local de Asitau Kuru em Timor, era de fato dependente de recursos marítimos, sugerindo uma adaptação bem sintonizada à colonização de áreas costeiras. "Isso se encaixa em nossos modelos existentes de movimento humano rápido através de Wallacea a caminho da Austrália, "diz a co-autora Shimona Kealy da Australian National University.

p Por volta de 20, 000 anos atrás, Contudo, as dietas humanas parecem ter mudado para o interior, para os recursos supostamente empobrecidos das florestas da ilha. Embora alguns indivíduos mantenham o uso de habitats costeiros, a maioria aparentemente começou a se adaptar às populações de pequenos mamíferos e plantas da floresta tropical da região. Como o co-autor Mahirta da Universitas Gadjah Mada coloca, "Os recursos costeiros, como crustáceos e peixes de recife, são fáceis de explorar e estão disponíveis o ano todo, no entanto, o crescimento da população provavelmente forçou os primeiros ocupantes da ilha a procurar outros recursos no interior. "

p Uma espécie definida pela flexibilidade

p Este estudo fornece os primeiros insights diretos sobre as adaptações de nossa própria espécie à medida que se instalou em uma série de ambientes insulares desafiadores em Wallacea. "As primeiras populações humanas aqui, e em outro lugar, poderia não apenas usar com sucesso a enorme variedade de ambientes do Pleistoceno, freqüentemente extremos, "sugere Patrick Roberts, autor principal do estudo e líder de grupo no MPI SHH, "eles também poderiam se especializar neles por períodos substanciais de tempo. Como resultado, mesmo que algumas populações locais falhem, a espécie como um todo se tornaria tremendamente prolífica. "

p Como densas florestas tropicais substituíram grama e bosques mistos, outros hominídeos no sudeste da Ásia foram extintos. Flexibilidade ecológica, apoiado por tecnologias únicas e pela capacidade de relações sociais e simbolismo, parece ter carregado Homo sapiens através das flutuações climáticas do Pleistoceno Superior, Contudo. Os autores admitem que mais trabalho é necessário para testar conclusivamente a distinção ecológica entre as espécies de hominídeos. A descoberta de populações Denisovan em ambientes tropicais da Ásia ou a aplicação desta abordagem isotópica a outros hominíneos nos trópicos ainda pode mostrar Homo sapiens para ser menos excepcional. Apesar disso, por enquanto, parece que foi a nossa espécie que poderia se adaptar melhor à variedade de ambientes em toda a face do planeta, deixando isso, até o final do Pleistoceno, o último hominídeo em pé.