p O uso de consultores de gestão cresceu enormemente nos últimos anos. No Reino Unido, consultoria gera cerca de £ 10 bilhões por ano em taxas nos setores público e privado. E embora não seja totalmente à prova de recessão, os números aumentaram no período que antecedeu o Brexit e depois o COVID-19. (Lembra-se de testar e rastrear? Os consultores desempenharam um papel importante.) p As firmas de consultoria podem fornecer conselhos e recursos extras em curto prazo e podem ser muito eficazes para a tarefa e o cliente certos. Mas seu uso muitas vezes traz polêmica, especialmente quando dinheiro público está em jogo, sobre o valor da terceirização, por exemplo. Isso levanta uma série de questões. A consultoria traz melhorias como aumento de eficiência? Se não, como podemos explicar seu enorme crescimento?

p No NHS, há uma notável falta de clareza e transparência sobre a quantidade de consultoria usada e com quais efeitos. Isso se enquadra nas preocupações mais amplas observadas em um relatório recente do National Audit Office sobre aquisições em serviços públicos.

p Em nossa pesquisa em andamento sobre consultoria de gestão no NHS, começamos a abordar essas questões.

p Eficiência ao contrário

p Três anos atrás, publicamos um artigo na The Conversation mostrando que, em uma amostra de 120 trusts ingleses do NHS, cada um gastou em média £ 1,2 milhão por ano com consultores externos entre 2008-13. Mostramos pela primeira vez que, todas as outras coisas sendo iguais, o uso de consultores estava associado à ineficiência no futuro, em outras palavras, o exato oposto do que pode ser esperado pelos proponentes da consultoria de gestão.

p Usando duas medidas padrão de eficiência no setor de saúde, os fundos se tornaram algo entre 3,5% e 8% menos eficientes, dependendo de como você o mede. Para cada £ 100, 000 gastos, houve custos médios de cerca de £ 900 e perdas de cerca de £ 11, 000. Ao mesmo tempo, os £ 1,2 milhões gastos por cada fundo poderiam ter sido destinados a outros usos.

p Como você pode esperar, nossas descobertas atraíram alguma atenção, tanto na mídia quanto na indústria de consultoria. Embora seja impossível provar definitivamente que a correlação equivale à causalidade, controlamos várias outras causas potenciais e chegamos à conclusão de que as ineficiências provavelmente se originaram do uso de consultores de gestão.

p Em nossa última pesquisa, acaba de ser publicado na revista Public Administration, mostramos que o gasto pesado continua. Depois de uma pequena queda nas despesas do NHS, estimou-se que mais de £ 300 milhões foram gastos em 2018-19 na contratação de consultores externos por provedores e comissários do NHS como um todo. Existem mais de 100 consultorias na lista de "estrutura" do NHS daquelas que podem ser escolhidas para contratos específicos, e inclui a maioria dos principais nomes do setor.

p Nosso artigo explora por que o uso de consultores pode gerar ineficiências. Mostramos que um indicador-chave de gastos com consultoria dentro do NHS é a contratação anterior:altos níveis de uso de serviços de consultoria no passado estão ligados a um maior uso no futuro, apesar de nenhum ganho de eficiência.

p Isso sugere que a demanda aumenta mesmo quando o uso de consultores reduz a eficiência. Talvez mais alarmante, quando os efeitos de reformas como terceirização e financiamento privado de edifícios hospitalares foram comparados, constatou-se que eles apresentam piores resultados de eficiência quando realizados com o conselho de consultores.

p Em alguns fundos de hospitais, consultores tiveram um pequeno impacto positivo na eficiência, mas foi apenas uma minoria de casos. Também é importante observar que, em geral, a baixa eficiência não levou os gerentes do NHS a contratar consultores para mudar as coisas. Em vez, o oposto era verdadeiro - usar consultores gerava ineficiência. E além da eficiência, não encontramos evidências de outras melhorias associadas à contratação de consultores, como aumentar a qualidade do serviço.

p Finalmente, os trusts não contratavam continuamente consultores para compensar a falta de gerentes. Surpreendentemente, possivelmente, os maiores usuários eram os fundos que empregavam relativamente mais gerentes.

p O que pode ser feito?

p Essas descobertas são importantes, pois não dependem de casos isolados de consultoria ou prática do cliente boa ou ruim, mas mostra os efeitos em um grande número de relações de confiança ao longo dos anos. Eles têm algumas implicações significativas.

p Os clientes e as autoridades que os supervisionam devem monitorar os efeitos da consultoria mais de perto e / ou limitar a contratação repetida de consultores. A consultoria é provavelmente mais útil para questões pontuais de clientes. Isso é contrário à visão popular de que contratos mais abertos baseados em relações pessoais de confiança provavelmente produzirão melhores resultados.

p O setor público deve desenvolver mais unidades de consultoria interna. Na verdade, muitos já existem no NHS e em outras organizações do setor público, mas são freqüentemente escondidos da vista ou considerados menos prestigiosos. De fato, um "Serviço de Consultoria da Coroa" foi discutido para departamentos governamentais após preocupações sobre o uso excessivo de consultores externos durante a pandemia COVID-19.

p As empresas de consultoria devem dar menos ênfase à recompensa e promoção dos consultores por desempenho de vendas ou negócios repetidos. Como uma pesquisa recente da Universidade de Oxford argumentou em relação à auditoria, que está em uma categoria relacionada, as empresas devem encorajar uma "cultura de desafiar os clientes" ou, pelo menos, não agir como meros "servidores do poder".

p Isso pode parecer improvável em consultorias globais altamente lucrativas e em constante expansão. Há sinais de um caminho melhor em um punhado de empresas de consultoria que se promovem como socialmente responsáveis ​​e transparentes, como as chamadas organizações "B Corps", embora seja muito cedo para dizer como eles são diferentes das empresas convencionais. Certamente, alguns clientes do NHS preferem empresas menores com ex-funcionários do NHS a bordo, uma vez que muitas vezes compartilham valores e objetivos.

p Embora pareça improvável que os clientes do NHS conscientemente tragam ineficiências por meio do uso de consultoria, as razões precisas para a contratação de consultores permanecem obscuras. Pode estar relacionado ao alto status de muitas empresas de consultoria, alimentado por suas atividades promocionais e relacionamento próximo com clientes em potencial.

p Mais concretamente, existe o apelo de ter conselheiros novos e instantâneos disponíveis, que prometerão eficiência e raramente desafiarão seus benfeitores. Seja qual for o caso, a mensagem clara de nossa pesquisa é que o NHS continua a pagar o preço por depender tanto dessa indústria.

p Em resposta às reivindicações feitas neste artigo, Tamzen Isacsson, chefe executivo da Management Consultancies Association (MCA), disse:"Os consultores desempenham um papel vital no NHS e são valorizados pelos líderes do setor público pelo impacto transformacional, inovação e maior eficiência que eles trazem. Este estudo tem uma metodologia falha e não apoiamos o uso de estatísticas nacionais brutas, os resultados ou conclusões. O estudo, como os próprios autores admitem, não se concentra nas melhorias na qualidade dos serviços do NHS que as consultorias de gestão podem ajudar a oferecer e nenhum cliente foi entrevistado como parte da pesquisa. "

p Além disso, o uso de consultores por consórcios mais desafiadores pode estar relacionado à necessidade de consultoria, não causalidade - trustes com maiores desafios financeiros provavelmente buscarão aconselhamento externo de especialistas para impulsionar melhorias e eficiências.

p Nossas firmas-membro da MCA têm procedimentos de governança altamente rigorosos que garantem que os funcionários que trabalham em projetos do setor público atendam aos mais altos padrões de ética e sejam responsabilizados para garantir que o interesse público seja atendido. Todos os nossos membros também aderem aos nossos princípios de Excelência em Consultoria, que os comprometem a manter os mais altos padrões de serviços ao cliente, transparência e valor. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.