Os arqueólogos descobriram uma caverna cheia de centenas de artefatos sob as ruínas da cidade maia de Chichen Itza, no México, o pesquisador líder do projeto disse segunda-feira, chamando a descoberta de "incrível".

A enorme caverna é um "tesouro científico, "O arqueólogo mexicano Guillermo de Anda disse em uma entrevista coletiva.

Ele disse que poderia ajudar os cientistas a entender melhor as origens, vidas e crenças dos residentes de Chichen Itza, uma impressionante cidade de pedra na península de Yucatan, fundada por volta de 750 DC.

A caverna foi encontrada a cerca de dois quilômetros (1,2 milhas) do Templo de Kukulcan, a pirâmide gigante em degraus que domina o centro de Chichen Itza.

Situa-se a cerca de 24 metros (80 pés) de profundidade, e contém várias câmaras conectadas por passagens estreitas - muitas vezes tão estreitas que os pesquisadores tiveram que rastejar ou se arrastar por elas, De Anda disse.

Sua equipe explorou cerca de 460 metros da caverna até agora, e não sabe até onde vai, ele adicionou.

As relíquias encontradas incluem sete queimadores de incenso em forma de Chaac, o deus maia da chuva, que os pesquisadores acreditam que eram ofertas destinadas a trazer chuva.

De Anda disse que os habitantes locais descobriram a caverna há mais de 50 anos.

Mas o arqueólogo enviado para explorar o local na época pelo Instituto Nacional de Antropologia e História decidiu por razões desconhecidas selar a entrada com pedras, e apresentou apenas um breve relatório.

De Anda tinha visto o relatório, mas não deu muita atenção a isso - até que encontrou a entrada da caverna no ano passado, enquanto explorava outro local próximo.

"O que descobrimos foi incrível, e completamente intocado, " ele disse.

Os residentes de Chichen Itza provavelmente consideravam a caverna "as entranhas dos deuses, " ele adicionou.

Sua equipe acredita que os maiores queimadores de incenso datam de cerca de 700 a 1000 DC.

Os indígenas maias que habitam a área hoje avisaram sua equipe que uma cobra coral venenosa guardava o local.

E os pesquisadores de fato encontraram exatamente esse espécime, que bloqueou seu acesso à caverna por quatro dias, De Anda disse.

A pedido dos habitantes locais, eles realizaram um ritual de purificação de seis horas antes de entrar na caverna.

A equipe de De Anda planeja continuar explorando a caverna. Em vez de remover os artefatos que encontram, eles vão estudá-los no local, ele disse.

© 2019 AFP