Usar o fraturamento hidráulico para extrair petróleo e gás natural do xisto é uma técnica comum usada em todo o mundo. Como a técnica requer grandes quantidades de água, Contudo, levanta a questão de saber se isso poderia levar à escassez de água ou à competição com outros usos da água, especialmente a agricultura.

Em um novo artigo na revista AGU Futuro da terra , Lorenzo Rosa e seus colegas avaliaram os impactos do fraturamento hidráulico na disponibilidade local para a produção de alimentos e outras necessidades humanas e ambientais em todo o mundo.

Eles descobriram que 30 por cento dos depósitos de xisto estão localizados em regiões áridas onde os aqüíferos já estão sendo fortemente explorados para irrigação de safras e 31 a 40 por cento dos depósitos de xisto estão em áreas onde o estresse hídrico emergiria ou seria agravado pelo fraturamento hidráulico.

Os pesquisadores concluíram que, em tais lugares, seriam necessários planos de gestão de água para garantir que o fraturamento hidráulico não afetaria outras necessidades hídricas humanas e ambientais.

O mapa abaixo mostra o estresse hídrico nos depósitos de xisto. Em áreas com estresse hídrico, a água é consumida em taxas maiores do que o abastecimento local de água é reabastecido. Verde, amarelo, pixels laranja ou vermelho representam áreas onde há depósitos de xisto e onde a água doce já está sendo usada a taxas insustentáveis. Áreas com índices de estresse hídrico maiores que um são onde o consumo de água para atividades humanas é insustentável.

Esta história foi republicada por cortesia de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), uma comunidade de blogs de ciência espacial e terrestre, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.