Relatos de rios de leite desperdiçado e campos de cebolas podres que não eram mais necessários aos restaurantes mostraram as limitações da indústria alimentícia para girar rapidamente em épocas de grande estresse, mas fazendas e lojas locais intervieram para atender às necessidades dos consumidores.

Ravi Anupindi, professor de tecnologia e operações e diretor do Centro de Inovação da Cadeia de Valor da Ross School of Business da Universidade de Michigan, disse que, como a demanda mudou de restaurantes e ambientes institucionais, como escolas, para supermercados durante a pandemia, algum desperdício foi inevitável.

“Leve leite. Grande parte do leite vai para as escolas em embalagens individuais; o leite também é consumido a granel nos restaurantes, "disse ele." Com as escolas fechadas, algumas dessas vendas vão para supermercados, mas os fabricantes precisam ajustar suas embalagens de acordo com as vendas em supermercados. Também, as crianças podem não consumir totalmente o leite em embalagens individuais nas escolas, mas em casa haverá menos desperdício, o que significa que o consumo geral de leite cai. "

Este, juntamente com a escassez de mão de obra, levando a uma menor produtividade da colheita e transporte sob pressão, leva à deterioração dos alimentos. Embora isso prejudique fazendas maiores, "As fazendas locais podem tentar se ajustar para vender diretamente aos consumidores ou por meio de lojas locais menores, "Anupindi disse.

A Argus Farm Stop em Ann Arbor levou uma semana no mês passado para mudar sua localização na Packard Street para a coleta de pedidos online na calçada. A Argus pertence e é operada pelos ex-alunos da U-M Kathy Sample e Bill Brinkerhoff. Sua localização na Liberty Street ainda está aberta para compras pessoais.

Concebido como um mercado de produtores durante todo o ano, quando foi inaugurado há mais de cinco anos, ele preencheu a lacuna entre mais de 200 agricultores locais e produtores de alimentos e consumidores que queriam comprar produtos frescos, comida local.

"Tínhamos três clientes online há um mês e hoje temos mais de 1, 400, para entrega ou coleta de cerca de 150 pedidos por dia e é um grito para nossa equipe, mudou completamente a forma como a loja opera em sete dias, "Brinkerhoff disse." A tecnologia vai continuar a desempenhar um papel cada vez maior. "

Embora a rede de abastecimento ainda esteja se adaptando para grandes empresas de supermercados, Argus não precisa de um. Se a loja precisar de farinha, eles chamam Linda e Lee Purdy perto de Fenton para uma carga de caminhão, e os fazendeiros param a cada dois dias para renovar o suprimento de couve, alface ou manjericão, Sample disse.

"Desenvolvemos isso nos últimos cinco anos, então nos deu uma vantagem, " ela disse.

Eles esperam que os clientes fiquem com eles e com outras empresas locais menores que foram capazes de apoiá-los quando as lojas da rede enfrentaram dificuldades.

Joe Trumpey, professor associado da Stamps School of Art &Design, disse que a pandemia pode fazer com que mais pessoas pensem sobre a sustentabilidade ambiental e o papel dos alimentos nisso.

"Pensar na comida é fundamental. É como correr atrás do papel higiênico. As pessoas querem ter o essencial. Quando vemos pessoas chateadas por não encontrarem ovos ou vegetais, elas começam a procurar alternativas, então é lógico que estejamos pensando em sistemas alimentares locais e fazendas locais, "Trumpey disse." Esperançosamente, isso terá um efeito dominó no pensamento resiliente em outros suprimentos e até mesmo em nossa rede elétrica. "

As lojas pequenas são mais fáceis para os fornecedores locais terem acesso porque não têm a burocracia de grandes varejistas como Walmart ou Kroger, onde a aprovação corporativa é necessária para trazer novos fornecedores, Anupindi disse.

"Até agora, ir 'local' foi rotulado como uma opção mais sustentável e muitas vezes exigia preços premium, então, apenas certos tipos de lojas tinham alimentos locais, "disse ele." Mas também se pode ver o sourcing local como um elemento de uma estratégia de resiliência. "

Ainda, uma vez que a indústria de alimentos se endireitou e encheu aquelas prateleiras vazias de papel higiênico, farinha e outros alimentos básicos, provavelmente atrairá muitos consumidores de volta, Anupindi disse.

"Quando as cadeias de abastecimento voltam ao normal, cadeias maiores competirão melhor em preço e disponibilidade, "ele disse." Os preços são provavelmente mais altos em lojas menores; com a renda impactada, os consumidores buscarão custos mais baratos e voltarão para redes maiores. "