p Pela segunda vez em cinco anos, as encostas nevadas do Everest permanecerão vazias e silenciosas. Em 11 de março, A China suspendeu todas as expedições de escalada do lado tibetano devido à pandemia do coronavírus. O vizinho Nepal apoiou a decisão e seguiu o exemplo, suspendendo a temporada de escalada em seu lado da montanha. Mais uma vez, como testemunhado em 2015, quando terremotos devastadores atingiram a região, nenhum ser humano atingirá o pico mais alto do mundo nesta temporada. p COVID-19 teve um enorme impacto econômico em todo o mundo em termos de turismo. O turismo de aventura é a espinha dorsal da economia do Nepal, e a paralisação desta temporada afetará o sustento de cerca de um milhão de pessoas. Não só os guias de montanha e sherpas serão afetados, mas também aqueles que trabalham em lojas, restaurantes, transporte, hotéis, casas de chá, Pousadas e outras empresas relacionadas ao turismo.

p O cume do Everest é um empreendimento perigoso, e depois do desastroso "engarrafamento" do ano passado na montanha, que levou à morte de 11 alpinistas, os riscos para a saúde do coronavírus deste ano não podem ser ignorados. O montanhismo é um esporte emocionante e desafiador, mas no Nepal também é um negócio - e o complexo, A multifacetada indústria de escalada do Everest oferece suporte a milhares de empregos. Em 2019, A indústria de turismo do Nepal gerou 240 milhões de rúpias nepalesas (cerca de £ 1,6 bilhão).

p Impacto no turismo de pequena escala

p As temporadas de escalada de 2018 e 2019 estabeleceram números recordes para os cumes do Everest. Talvez depois das cenas chocantes de superlotação da cúpula em 2019, 2020 será agora a temporada em que o sagrado Chomolungma - como os tibetanos chamam sua montanha - terá um descanso merecido e se recuperará das expedições cada vez mais comercializadas que causam uma quantidade excessiva de tráfego, lixo e resíduos humanos.

p Parece que a indústria aceitou a decisão do governo de suspender a temporada com gratidão e preocupação. Serku Sherpa, um guia de montanha e trekking de Katmandu expressou seu apoio à mudança:"Gostaria de agradecer ao governo do Nepal pela decisão de parar de emitir autorizações de escalada nesta situação crítica. Ao mesmo tempo, Gostaria de agradecer àquelas pessoas que cancelaram suas atividades de aventura imediatamente e apreciaram a ação do governo contra o vírus. "

p Jane Markova, um guia de turismo da Rússia que traz grupos de turistas para fazer caminhadas na região do Everest duas vezes por ano, diz que embora ela tenha perdido a renda desta temporada, ela reconhece que o ambiente do Everest mostrou sinais de angústia, e agora terá tempo para "desintoxicar".

p Para um país como o Nepal, com sua população vulnerável e sistema médico frágil, proibir turistas e viajar é a opção mais segura. Depois do desastre da temporada do ano passado, O governo do Nepal revisou sua política de escalada e criou novas regras. Agora, os escaladores têm que provar que possuem experiência em montanhismo de alta altitude (mais de 6, 500m em um pico no Nepal) e fornecem evidências de treinamento suficiente e boa saúde. As empresas de turismo aprovadas pelo governo agora devem ter pelo menos três anos de experiência na organização de expedições e apenas cidadãos nepaleses podem ser líderes, guias e trabalhadores de altitude.

p Esse hiato forçado pode dar ao país algum tempo valioso para pensar sobre as outras mudanças que deseja fazer em sua indústria de turismo de montanha. Talvez a política agora possa mudar de um foco no lucro para uma gestão mais sustentável que pode beneficiar o meio ambiente, Comunidades nepalesas e turistas.

p O governo poderia implementar uma campanha que coloque em bom uso os trajes de expedições locais de pequena escala para manter os sherpas e guias turísticos ocupados. Os projetos podem ter como objetivo melhorar a infraestrutura, como a construção de estradas e a criação de depósitos públicos de lixo e instalações sanitárias, o que também beneficiaria os habitantes locais. Os trabalhadores do turismo de montanha também podem ajudar a manter e melhorar caminhos e acampamentos, e o mais importante, remova as enormes quantidades de lixo produzidas por expedições de escalada, deixando encostas de montanhas e basecamps cobertas de detritos.

p Benefícios do hiato

p O coronavírus teve um impacto profundo e amplo nas pessoas, mobilidade e economias em todo o mundo, mas o impacto positivo das medidas de bloqueio no meio ambiente também foi relatado. A qualidade do ar melhorou em alguns dos mais movimentados, cidades mais congestionadas do mundo. No início de fevereiro, A NASA e os satélites de monitoramento de poluição da Agência Espacial Européia registraram uma redução substancial no dióxido de nitrogênio (o gás emitido para o ar pela queima de combustível) na China. Em março, Os canais de Veneza ficaram limpos, pois os barcos poluentes permaneceram amarrados depois que os turistas foram mantidos longe.

p No início de abril, pela primeira vez em 30 anos, residentes no norte da Índia relataram ter visto a cordilheira Dhauladhar coberta de neve do Himalaia a 200 quilômetros de distância devido a uma queda na poluição do ar. Mas esses provavelmente são apenas efeitos positivos de curto prazo sobre o meio ambiente e deve-se pensar no que acontecerá depois que a pandemia diminuir.

p Talvez o Everest também colha alguns benefícios com essa pausa inesperada do turismo intensivo, e seu ambiente terá tempo para se regenerar e se recuperar. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.