p Pesquisadores da Penn State, em um estudo recente, ficaram surpresos ao saber que eles podiam pegar exatamente o mesmo número de sementes das mesmas plantas, coloque-os em campos agrícolas em toda a região do Meio-Atlântico e obtenha extensões profundamente diferentes de culturas de cobertura alguns meses depois. p O estudo veio a ser conhecido como "'ajuste de fazenda' ', misturas de culturas de cobertura, "notável pesquisador Jason Kaye, professor de biogeoquímica do solo, que acrescentou que as descobertas são significativas porque mostram a necessidade de personalizar combinações de culturas de cobertura para alcançar os serviços ecossistêmicos desejados, dependendo do solo e das condições climáticas.

p As misturas de culturas de cobertura compostas por várias espécies plantadas em rotação entre as culturas de rendimento fornecem um conjunto de benefícios, como a redução da erosão, controle de ervas daninhas, e adicionar carbono e nitrogênio ao solo. Mas acontece, a expressão das espécies em uma mistura pode diferir muito entre os locais.

p O estudo era novo devido à sua amplitude e complexidade. Os pesquisadores acompanharam uma mistura de culturas de cobertura de cinco espécies plantadas ao longo de duas safras em oito fazendas de leite orgânico na Pensilvânia e Nova York e em parcelas de pesquisa no Russel E. Larson Agricultural Research Center da Penn State. Nas parcelas experimentais da Universidade, os pesquisadores manipularam a expressão da cultura de cobertura com entradas de nitrogênio e datas de plantio para aprender a resposta das várias espécies às condições do solo e dias de crescimento.

p "Tem havido muito poucos estudos como este - especialmente olhando para misturas de culturas de cobertura que são compostas por mais de duas espécies - que analisam como as espécies interagem entre si, então acho que é uma pesquisa importante, "Kaye disse." Há uma suposição equivocada de que você planta uma mistura de cultura de cobertura e obtém o mesmo resultado onde quer que a coloque. "

p Empresas comerciais de sementes vendem muitas misturas de sementes pré-formuladas, mas também podem fazer combinações personalizadas, Kaye disse. "Nossos resultados mostram que com misturas pré-formuladas, o que você cultiva nem sempre é o que você espera. "

p No estudo, todos os oito agricultores participantes semearam a mistura padrão e uma mistura "ajustada para a fazenda" das mesmas cinco espécies - canola, Ervilha de inverno austríaca, triticale, trevo vermelho e trevo carmesim - com taxas de semeadura ajustadas para alcançar os serviços desejados pelo agricultor. Em cada local, os pesquisadores analisaram os efeitos do nitrogênio inorgânico do solo e dos dias de crescimento na expressão da mistura de plantas de cobertura.

p Quando o nitrogênio inorgânico do solo e os dias de crescimento eram altos, eles encontraram, canola dominou a mistura, especialmente no outono.

p Da mesma mistura de sementes, A expressão da mistura de culturas de cobertura variou muito entre as fazendas, e os pesquisadores levantaram a hipótese de que esta variação foi correlacionada com as concentrações de nitrogênio inorgânico do solo e dias de crescimento, explicou a pesquisadora principal Barbara Baraibar, que era um pós-doutorado no Departamento de Ciências Vegetais quando o estudo foi conduzido.

p O laboratório de Kaye no College of Agricultural Sciences tem conduzido um experimento contínuo avaliando a eficácia de várias misturas de culturas de cobertura desde 2011.

p Em descobertas publicadas recentemente em PLOS ONE , os pesquisadores relataram que o baixo teor de nitrogênio inorgânico do solo favoreceu as espécies de leguminosas, enquanto uma estação de crescimento mais curta favoreceu o triticale. Mudanças nas taxas de semeadura influenciaram a composição da mistura no outono e na primavera, mas interagiram com os dias de crescimento para determinar a expressão final da mistura.

p Os resultados mostram, Baraibar apontou, que quando a disponibilidade de nitrogênio inorgânico do solo é alta no momento do plantio da safra de cobertura, espécies altamente competitivas podem dominar misturas, o que poderia diminuir potencialmente os serviços prestados por outras espécies, especialmente legumes. E as primeiras datas de plantio podem exacerbar o domínio de espécies agressivas.

p Com base neste estudo, os gerentes das fazendas devem escolher as espécies de culturas de cobertura e as taxas de semeadura de acordo com o nitrogênio inorgânico do solo e as datas de plantio para garantir a prestação dos serviços desejados, ela aconselhou, sugerindo que o valor real desta pesquisa é que ela fornece informações úteis para os agricultores que desejam tirar proveito delas.

p "Queríamos ter um experimento que fosse real o suficiente para que os agricultores pudessem usar os dados, "Baraibar disse." Queríamos saber o que realmente acontece quando plantamos essas misturas de culturas de cobertura em muitas fazendas diferentes, com solos diferentes e manejo diferente. Nossa pesquisa abre caminho para que os agricultores e empresas de sementes usem o conhecimento do solo e do clima para projetar misturas de sementes personalizadas com crescimento previsível de diferentes espécies. "