Você provavelmente já ouviu falar como a realidade virtual (RV) vai mudar tudo:a maneira como trabalhamos, O jeito que nós vivemos, a maneira como jogamos. Ainda, para cada tecnologia verdadeiramente transformadora, existem aterros de hoverboards, Televisores 3-D, Segways, e MiniDiscs - o refugo tecnológico de que não precisávamos.

É razoável abordar a RV com um grau de ceticismo, mas permita-me explicar três maneiras pelas quais a RV pode transformar a maneira como aprendemos, e porque nós, como psicólogos, estão tão entusiasmados com isso.

1. Explorando o inexplorável

A RV tem um grande potencial como auxiliar de sala de aula. Sabemos que a aprendizagem é mais eficaz quando os alunos estão ativamente envolvidos. Aulas práticas que incentivam a interação são mais bem-sucedidas do que aquelas em que o conteúdo é absorvido passivamente. Contudo, certos tópicos são difíceis de fundamentar em tarefas significativas com as quais os alunos se relacionam.

Da enormidade do universo à complexidade celular dos organismos vivos, nossos sentidos egocêntricos não evoluíram para compreender nada além da escala de nós mesmos. Por meio de truques estereoscópicos e rastreamento de movimento, A RV fundamenta mundos contrafactuais no plausível. Pela primeira vez, os alunos podem entrar nesses ambientes e explorar por si próprios.

Os pesquisadores estão atualmente desenvolvendo Virtual Plant Cell, a primeira experiência de RV interativa projetada para uso em sala de aula. Os alunos exploram a paisagem alienígena de - bem - uma célula vegetal. Percorrendo o citosol pantanoso, abaixando-se e entrelaçando-se em torno das fibras do citoesqueleto, e descobrindo os segredos dos tesouros subcelulares da planta:cloroplastos verde-esmeralda, onde ocorre a fotossíntese, bolhas curiosas de mitocôndrias, ou um vislumbre do DNA através de um poro nuclear psicodélico.

O funcionamento interno da célula é aterrado, permitindo que os alunos se envolvam ativamente com o conteúdo da lição por meio de tarefas significativas. Eles podem trabalhar em pares para dar passeios um ao outro, ou criar uma linha de produção fotossintética. Usando gestos intuitivos, os alunos pegam dióxido de carbono e moléculas de água ao redor da célula, alimentando-os com cloroplastos para produzir glicose e oxigênio. Com todos os ingredientes para a aprendizagem ativa, a célula vegetal virtual deve ser um meio de ensino particularmente eficaz. De fato, dados preliminares sugerem que pode melhorar o aprendizado em relação aos métodos tradicionais em 30%.

2. VR para tudo e todos

Não se trata apenas de aprender "o que" algo é que a RV pode ajudar, mas também aprender "como" fazer algo. Em psicologia, fazemos a distinção entre conhecimento declarativo (o quê) e conhecimento procedimental (como) precisamente porque o último é formado pelo fazer e pode ser aplicado diretamente a uma dada tarefa. Simplificando, a melhor maneira de aprender uma habilidade é praticando.

O objetivo de cada aluno é cultivar uma ampla gama de experiência de modo que os elementos individuais possam ser utilizados para atender às demandas de novos problemas. Para este fim, muito foi investido em simuladores de treinamento para habilidades de alto risco, como voar e cirurgia. Mas existem muitas habilidades de baixo risco que se beneficiariam da simulação, há poucos motivos para justificar o investimento. Isso é, até agora.

Os avanços na tecnologia móvel levaram a aparelhos de RV de alta definição pelo preço de uma TV de gama média. Sem a barreira financeira, A RV de nível de consumidor abre a porta para melhorar o treinamento de habilidades em ambientes onde a realidade não está prontamente disponível.

Um exemplo seria o programa de paisagens virtuais que desenvolvemos na Universidade de Leeds. Uma parte vital do treinamento de qualquer geólogo é aprender como conduzir pesquisas geológicas. Armado com uma bússola, GPS e um mapa, os geólogos devem navegar por terrenos desconhecidos para fazer observações, garantindo que eles aproveitem ao máximo seu tempo. A simulação de RV pode fornecer isso em tempo real, com todas as ferramentas que eles esperam ter em campo.

As vantagens são duplas. As ausências dos alunos em viagens de campo tornam-se um obstáculo menor para o acesso a uma simulação precisa. Os desafios de fazer um levantamento em uma região montanhosa são diferentes daqueles em uma floresta tropical. Pode ser mais fácil ver para onde você está indo, mas sua escolha de caminho será mais restrita. A RV pode apresentar esses diferentes biomas sem que os alunos tenham que visitar todos os cantos da Terra. A experiência do aluno é expandida, e estão mais bem equipados para lidar com novos problemas no campo.

3. Usar (um fone de ouvido VR) é cuidar

A RV também pode ser a chave para impulsionar mudanças comportamentais positivas. Uma maneira de sabermos que podemos conseguir isso é evocando empatia. A RV permite que as pessoas experimentem perspectivas alternativas, mesmo sendo apelidado de "máquina de empatia" definitiva. É uma reivindicação elevada, mas as primeiras aplicações mostraram-se promissoras.

Um estudo recente de Stanford mostrou que os participantes que se tornaram sem-teto em RV exibiram um comportamento mais positivo em relação aos sem-teto - neste caso, através da assinatura de uma petição exigindo soluções para a crise imobiliária - do que aqueles que se envolveram com os mesmos materiais em um computador de mesa tradicional. Este efeito persistiu por muito tempo após o término do estudo. Talvez experimentando em primeira mão os desafios enfrentados por grupos vulneráveis, podemos compartilhar um entendimento comum.

O poder da RV para suscitar empatia pode ser usado para lidar com uma gama ainda mais ampla de questões sociais. Temos executado projetos de divulgação de RV em escolas para melhorar a conscientização sobre as mudanças climáticas. Por meio da RV, jovens testemunharam o derretimento das calotas polares, nadou na Grande Barreira de Corais para ver os efeitos do recuo dos corais no ecossistema e conviveu com grandes primatas cujos habitats estão sendo limpos pelo desmatamento. Usando VR, esperamos cultivar um comportamento ambientalmente responsável antes que as atitudes e hábitos se tornem mais fixos.

Então aí está. Ao trazer experiências anteriormente inacessíveis para a sala de aula, A RV pode acelerar o aprendizado de conceitos abstratos, aumentar a aquisição de habilidades, e talvez até mesmo ser uma força para a mudança social. Por enquanto, a sucata tecnológica pode esperar.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.