p Enquanto o coronavírus consome nossa atenção, uma pequena revolução está em andamento na política energética:as autoridades do Texas estão discutindo se devem dar as mãos à OPEP. p Por décadas, a Organização dos Países Exportadores de Petróleo tem sido um bicho-papão na política dos EUA. Tanto democratas quanto republicanos desprezaram o cartel por limitar a produção de petróleo para sustentar os preços. A legislação para tornar a OPEP ilegal sob a lei dos EUA foi aprovada pelo Senado e pela Câmara dos Representantes em 2007 e pelo Comitê Judiciário da Câmara no ano passado. Em um discurso de alto perfil nas Nações Unidas em 2018, O presidente Trump declarou que "a OPEP e as nações da OPEP estão, como de costume, roubando o resto do mundo".

p Isso foi antes. No início deste mês, As nações da OPEP e sua parceira, a Rússia, não conseguiram chegar a um acordo para limitar a produção de petróleo devido ao colapso da demanda global devido ao coronavírus. Isso fez com que os preços do petróleo despencassem, ameaça de falência para centenas de empresas de petróleo dos EUA.

p Um alto funcionário do governo do Texas propôs uma solução. Ryan Sitton, um comissário da poderosa Texas Railroad Commission, sugeriu que a agência estatal usasse sua autoridade para limitar a produção de petróleo no Texas se a Arábia Saudita e a Rússia estivessem dispostas a limitar a produção também. Sitton observou que a Comissão tem autoridade legal para limitar a produção de petróleo no Texas, embora essa autoridade não seja usada desde 1973.

p Em seguida, Sitton relatou que havia falado com Mohammed Barkindo, secretário-geral da OPEP, e recebeu um convite para participar da reunião de junho da OPEP.

p A resistência contra a proposta foi rápida. Wayne Christian, Presidente da Comissão Ferroviária do Texas, reservas expressas, assim como o American Petroleum Institute e a Texas Oil and Gas Association. No entanto, a proposta refletia sentimentos semelhantes aos expressos por mais de uma dúzia de senadores republicanos em cartas instando a Arábia Saudita a limitar a produção de petróleo e dar as mãos aos Estados Unidos nos mercados globais de energia.

p Esses desenvolvimentos refletem mudanças dramáticas na geopolítica da energia. Durante a maior parte dos últimos 50 anos, Os interesses dos EUA e da OPEP com relação aos preços do petróleo divergiram. Ambos se beneficiaram da estabilidade nos mercados de petróleo, mas os Estados Unidos (o maior importador de petróleo do mundo até 2016) buscavam preços baixos do petróleo. As nações da OPEP buscaram o oposto.

p Hoje o quadro é mais complicado. Pela primeira vez desde os anos 1950, As importações e exportações de petróleo dos EUA são praticamente iguais. Em 2019, as importações líquidas foram de 2,6 por cento do consumo total de petróleo, abaixo de 60 por cento em 2005. Essa mudança dramática reflete a produção doméstica de petróleo disparada (principalmente devido ao fraturamento hidráulico) e consumo de petróleo doméstico constante ou ligeiramente crescente (devido aos padrões de eficiência de combustível e outros fatores).

p Os baixos preços globais do petróleo agora têm impactos mistos na economia dos EUA. Os motoristas e outros consumidores de petróleo se beneficiam. Esses benefícios são sentidos em todo o país, incluindo em particular na Nova Inglaterra, onde muitas casas são aquecidas com óleo.

p Mas os produtores de petróleo sofrem. O Texas - com 41% da produção de petróleo dos Estados Unidos no ano passado - é o que mais sofre. Alguns fabricantes dos EUA também sofrem, devido a uma dinâmica complicada e contra-intuitiva em que os preços baixos do petróleo levam a preços mais elevados do gás natural. (Muito gás natural é produzido como um subproduto da perfuração de petróleo nos EUA. Quando a produção de petróleo cai, assim como a produção de gás natural, aumentando os preços do gás natural.)

p O resultado final da economia como um todo não é claro. Mas a mudança na retórica política é impressionante, com alguns políticos reclamando que a OPEP está fazendo muito pouco para sustentar os preços, não muito.

p Talvez um produto desses eventos seja uma maior clareza sobre o significado de "independência energética". Desde os embargos do petróleo da década de 1970, Os políticos dos Estados Unidos pediram "independência energética, "frequentemente associando o termo a uma maior produção nacional de petróleo. Mas, como os eventos deste mês deixam claro, uma maior produção nacional de petróleo não leva à independência energética.

p Os Estados Unidos são hoje o maior produtor mundial de petróleo. Ainda assim, uma decisão de autoridades estrangeiras em uma capital estrangeira está causando grandes interrupções na área de petróleo dos EUA, ameaçando falências generalizadas e demissões. Apesar de nossa enorme produção nacional de petróleo, os Estados Unidos não são, em nenhum aspecto significativo, "independentes de energia".

p Isso porque os mercados de petróleo são globais. Desde que partes significativas de nossa economia sejam movidas a petróleo, continuaremos sujeitos aos altos e baixos dos mercados globais de petróleo. Veículos elétricos, combustíveis renováveis ​​e eficiência de combustível são componentes essenciais de qualquer estratégia para se tornar mais independente de energia.

p As chances de o Texas acabar dando as mãos à Opep podem ser baixas. Mas o fato de que ainda está em questão reflete uma mudança dramática nos mercados globais de energia durante a última década. Talvez ajude também a esclarecer o significado de "independência energética". p Esta história é republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.