As águas costeiras há muito pouco exploradas da Albânia se tornaram um ponto de encontro para os caçadores de tesouros que buscam cerâmicas antigas, peças de navios afundados e outras relíquias incrustadas de conchas que estão no fundo do mar há séculos.

A costa de 450 quilômetros (280 milhas), que é banhada pelos mares Adriático e Jônico, estava fora dos limites sob o regime comunista que governou o estado dos Balcãs até 1990, com ordens para atirar em qualquer um pego mergulhando sem autorização.

Mas hoje suas águas estão abertas, atraindo arqueólogos, mas também saqueadores ansiosos para explorar o novo território e vender seus achados nos mercados de arte e metais.

"Grande parte dessa riqueza situada a uma profundidade de 20-30 metros (66-99 pés) é facilmente acessível sem qualquer equipamento especial e quase desapareceu completamente sem deixar vestígios, "disse o arqueólogo e historiador de arte albanês Neritan Ceka, entre aqueles que pedem medidas urgentes para proteger o patrimônio subaquático.

Enquanto mergulhava no início da década de 1980 - sob o comunismo, arqueólogos e soldados foram autorizados - ele foi um dos primeiros a ver por si mesmo os tesouros do fundo do mar, ele disse.

"Eu vi uma riqueza extraordinária, ânforas (jarras de terracota), cerâmica, objetos arqueológicos que não existem mais hoje, " ele adicionou.

Equipes de mergulhadores europeus e albaneses "começaram a pilhar de uma forma bárbara", ele lamentou.

'Grandes lucros'

Expedições realizadas desde 2006 pela RPM Nautical Foundation, dos Estados Unidos, encontraram cerca de 40 naufrágios ao longo da costa da Albânia, incluindo navios que datam do século 7 aC e navios de guerra da Primeira e Segunda Guerra Mundial.

Centenas de ânforas da era romana - usadas para armazenar vinho, azeite de oliva e outros produtos em navios comerciais - também estão agrupados no fundo do mar, coberto de plantas marinhas.

Especialistas dizem que sem um inventário completo, é impossível saber quantos dos artefatos foram retirados do fundo do mar e vendidos no mercado internacional de tráfico de arte.

O mercado global gera um faturamento global de mais de US $ 4 bilhões (3,5 bilhões de euros) por ano, de acordo com Auron Tare, que preside o órgão consultivo científico e técnico da UNESCO sobre o patrimônio cultural subaquático.

"Mas o que é certo:uma caça ao tesouro abaixo do mar pode trazer grandes lucros, "disse Moikom Zeqo, um arqueólogo subaquático que ajudou a descobrir um navio romano do século 2 aC que carregava centenas de ânforas.

Arte e aço

Os vasos podem ser vendidos por até 100 euros na Albânia, onde estão expostos em alguns restaurantes sofisticados, ou leiloado por quantias muito maiores em Londres e outras capitais da arte.

Outras descobertas valiosas foram transportadas para casa por mergulhadores estrangeiros e colocadas em vários museus particulares ao redor do mundo, como o sino de um navio austro-húngaro malfadado, o SS Linz, que afundou na costa noroeste da Albânia com 1, 000 passageiros a bordo após atingir uma mina em março de 1918.

“Esses objetos (do SS Linz), exibido em um museu privado na Áustria, deve ser devolvido para a Albânia, "disse Tare, que também dirige o Centro Albanês de Pesquisa Marinha.

Os mergulhadores também estão indo para o fundo do mar para retirar os navios de guerra do início do século 20 por causa de seu aço de alta qualidade.

O aço produzido antes de qualquer explosão nuclear acontecer no mundo é especialmente lucrativo, uma vez que não possui qualquer vestígio de radioatividade e pode ser usado para dispositivos médicos sensíveis e outros equipamentos científicos.

"Para tirar a pele do casco e removê-lo do fundo do mar, os saqueadores usam dinamite, "disse Ilir Capuni, pesquisador e professor da University of New York Tirana.

Ele viu o saque em primeira mão.

Em 2013, Capuni ajudou a descobrir um vapor húngaro-croata, o Pozsony, que afundou na costa de Durres em 1916 após atingir uma mina.

Mas quatro anos depois, "descobrimos que não havia quase nada sobrando dele, "disse Capuni.

Destino semelhante se abateu sobre o navio médico italiano Po, que foi atingido por um torpedo britânico em 1941 na costa sudeste de Vlore. Edda Ciano, filha de Benito Mussolini, que estava a bordo do navio como enfermeira, sobreviveu.

Seu casco coberto de algas estava milagrosamente intacto quando foi descoberto pela primeira vez, mas desde então foi desmontado em alguns lugares e esvaziado de objetos valiosos, como o sino, bússola, telégrafo, luzes e pratos.

Comprado em primeira mão por 5, 000 euros, algumas peças foram revendidas desde então para colecionadores por 20 vezes esse valor, Disse Capuni.

Museu subaquático

Em junho, as autoridades aprovaram uma lei classificando os naufrágios como monumentos culturais e exigindo licenciamento estrito para as equipes de mergulho.

A polícia também está trabalhando com a Interpol para rastrear e devolver objetos roubados, disse o diretor da polícia criminal Eduart Merkaj, embora até agora não tenha havido resultados concretos.

Um sonho compartilhado por especialistas albaneses e estrangeiros é criar um museu subaquático, como o que existe na cidade turca de Bodrum, isso protegeria os artefatos e atrairia turistas.

“Chegou a hora de construir um museu subaquático, laboratórios e um centro especializado, "diz Luan Perzhita, diretor do Instituto Arqueológico da Albânia.

Mas os altos custos de tal projeto continuam sendo uma barreira, com apenas 30, 000 euros atribuídos no orçamento do estado este ano para a arqueologia.

“A Albânia nunca teve o luxo ou a consciência de compreender a grande importância que esta riqueza representa para a história do país e para a civilização mediterrânea, "disse Tare.

Apesar de, ele adicionou, as águas ainda contêm "mais tesouros que ainda não foram descobertos".

© 2018 AFP