p Um novo estudo publicado esta semana na revista. Proceedings of the National Academy of Sciences documenta mudanças na dieta de herbívoros que viveram entre 1-3 milhões de anos atrás no Vale do Omo, na Etiópia. A equipe de pesquisa, liderado por Enquye Negash, um pesquisador de pós-doutorado no Centro de Estudos Avançados da Paleobiologia Humana da George Washington University, examinaram isótopos estáveis ​​nos dentes fossilizados de herbívoros, como antílopes e porcos, e encontraram uma mudança nos alimentos derivados de C3, característica da vegetação lenhosa, para alimentos derivados de C4, representante de gramíneas e ciperáceas. A mudança aconteceu em dois períodos de tempo distintos, aproximadamente 2,7 milhões de anos atrás e 2 milhões de anos atrás, quando o ambiente do Vale do Baixo Omo estava em transição para uma savana aberta. p O estudo, "Tendências dietéticas em herbívoros da Formação Shungura, sudoeste da Etiópia, "serviu como uma estrutura comparativa para um estudo de dieta hominídea associada, também publicado esta semana, do qual Negash era um co-autor. O estudo associado, "Evidência isotópica para o momento da mudança dietética em direção aos alimentos C4 no Paranthropus da África oriental, "examinou dados de isótopos de carbono do esmalte de dente fossilizado de Paranthropus boisei, um parente hominídeo não ancestral.

p Liderado por Jonathan Wynn, agora um diretor de programa na divisão de ciências da terra da National Science Foundation, a equipe de pesquisa por trás desse artigo descobriu uma mudança profunda em direção ao consumo de alimentos derivados de C4 há aproximadamente 2,37 milhões de anos, que precedeu uma mudança morfológica do crânio e mandíbula de P. boisei. Dada a evidência direta fornecida pelo abundante, dentes fossilizados bem datados e sua composição química, as novas descobertas sugerem que mudanças comportamentais na dieta podem preceder adaptações morfológicas aparentes a novos alimentos.

p "As principais mudanças dietéticas observadas em nosso estudo refletem a resposta dos herbívoros às principais mudanças ecológicas e ambientais durante este período. Isso nos permitiu compreender melhor o contexto ambiental de mudanças dietéticas semelhantes em hominídeos, "diz Negash.

p "Embora estejamos interessados ​​em como as dietas de nossos ancestrais imediatos e distantes evoluíram para produzir nossa dieta humana moderna, é muito importante considerar esses hominíneos como uma pequena parte de um ecossistema que incluía outras espécies vegetais e animais que responderam a ambientes em mudança de forma interconectada, "acrescenta Wynn.