p Na concepção deste artista, A espaçonave Voyager 1 da NASA tem uma visão panorâmica do sistema solar. Os círculos representam as órbitas dos principais planetas externos:Júpiter, Saturno, Urano, e Netuno. Lançado em 1977, A Voyager 1 visitou os planetas Júpiter e Saturno. A espaçonave está agora a 13 bilhões de milhas da Terra, tornando-o o objeto de fabricação humana mais distante e mais rápido já construído. Na verdade, A Voyager 1 agora está navegando pelo espaço interestelar, a região entre as estrelas que é preenchida com gás, pó, e material reciclado de estrelas moribundas. Crédito:NASA, ESA, e G. Bacon (STScI)
p As duas naves espaciais Voyager da NASA estão se lançando através de um território inexplorado em sua viagem além do nosso sistema solar. Pelo caminho, eles estão medindo o meio interestelar, o ambiente misterioso entre as estrelas. O telescópio espacial Hubble da NASA está fornecendo o roteiro - medindo o material ao longo das trajetórias futuras das sondas. Mesmo depois que as Voyagers ficarem sem energia elétrica e não puderem enviar novos dados, o que pode acontecer em cerca de uma década, os astrônomos podem usar as observações do Hubble para caracterizar o ambiente através do qual esses embaixadores silenciosos irão deslizar. p Uma análise preliminar das observações do Hubble revela um rico, ecologia interestelar complexa, contendo várias nuvens de hidrogênio misturadas com outros elementos. Dados do Hubble, combinado com as Voyagers, também forneceram novos insights sobre como nosso Sol viaja pelo espaço interestelar.
p "Esta é uma grande oportunidade de comparar dados de medições in situ do ambiente espacial pela espaçonave Voyager e medições telescópicas do Hubble, "disse o líder do estudo Seth Redfield da Wesleyan University em Middletown, Connecticut. "As Voyagers estão amostrando regiões minúsculas enquanto navegam pelo espaço a cerca de 38, 000 milhas por hora. Mas não temos ideia se essas pequenas áreas são típicas ou raras. As observações do Hubble nos dão uma visão mais ampla porque o telescópio está olhando ao longo de um caminho mais longo e mais amplo. Portanto, o Hubble fornece contexto para o que cada Voyager está passando. "
p Os astrônomos esperam que as observações do Hubble os ajudem a caracterizar as propriedades físicas do meio interestelar local. "Idealmente, sintetizar esses insights com medições in situ da Voyager forneceria uma visão geral sem precedentes do ambiente interestelar local, "disse o membro da equipe do Hubble, Julia Zachary, da Wesleyan University.
p Os resultados da equipe serão apresentados em 6 de janeiro na reunião de inverno da American Astronomical Society in Grapevine, Texas.
p A NASA lançou as naves gêmeas Voyager 1 e 2 em 1977. Ambas exploraram os planetas externos Júpiter e Saturno. A Voyager 2 passou a visitar Urano e Netuno.
p A espaçonave Voyager pioneira está atualmente explorando a borda mais externa do domínio do sol. A Voyager 1 agora está navegando pelo espaço interestelar, a região entre as estrelas que é preenchida com gás, pó, e material reciclado de estrelas moribundas.
p Nesta ilustração orientada ao longo do plano da eclíptica, O Telescópio Espacial Hubble da NASA observa os caminhos das espaçonaves Voyager 1 e 2 da NASA enquanto viajam pelo sistema solar e para o espaço interestelar. O Hubble está olhando para duas linhas de visão (as características em forma de cone duplo) ao longo do caminho de cada espaçonave. O objetivo do telescópio é ajudar os astrônomos a mapear a estrutura interestelar ao longo da rota estelar de cada espaçonave. Cada linha de visão se estende por vários anos-luz até as estrelas próximas. Crédito:NASA, ESA, e Z. Levay (STScI)
p A Voyager 1 está a 13 bilhões de milhas da Terra, tornando-o o objeto de fabricação humana mais distante já construído. Em cerca de 40, 000 anos, depois que a espaçonave não estiver mais operacional e não for capaz de coletar novos dados, passará a 1,6 anos-luz da estrela Gliese 445, na constelação de Camelopardalis. Seu gêmeo, Voyager 2, está a 10,5 bilhões de milhas da Terra, e passará 1,7 anos-luz da estrela Ross 248 em cerca de 40, 000 anos.
p Pelos próximos 10 anos, as Voyagers farão medições de material interestelar, campos magnéticos e raios cósmicos ao longo de suas trajetórias. O Hubble complementa as observações das Voyagers observando duas linhas de visão ao longo do caminho de cada espaçonave para mapear a estrutura interestelar ao longo de seus limites estelares. Cada linha de visão se estendia por vários anos-luz até as estrelas próximas. Amostrando a luz dessas estrelas, O Espectrógrafo de Imagens do Telescópio Espacial do Hubble mede como o material interestelar absorve parte da luz das estrelas, deixando impressões digitais espectrais reveladoras.
p O Hubble descobriu que a Voyager 2 sairá da nuvem interestelar que envolve o sistema solar em alguns milhares de anos. Os astrônomos, com base nos dados do Hubble, prever que a espaçonave gastará 90, 000 anos em uma segunda nuvem e passam para uma terceira nuvem interestelar.
p Um inventário da composição das nuvens revela pequenas variações na abundância dos elementos químicos contidos nas estruturas. "Essas variações podem significar que as nuvens se formaram de maneiras diferentes, ou de diferentes áreas, e então veio junto, "Disse Redfield.
p Uma análise inicial dos dados do Hubble também sugere que o sol está passando por um material mais grosso no espaço próximo, que pode afetar a heliosfera, a grande bolha contendo nosso sistema solar que é produzida pelo poderoso vento solar do nosso sol. Em seu limite, chamada de heliopausa, o vento solar empurra para fora contra o meio interestelar. O Hubble e a Voyager 1 fizeram medições do ambiente interestelar além desta fronteira, de onde o vento vem de outras estrelas além do nosso sol.
p "Estou realmente intrigado com a interação entre as estrelas e o ambiente interestelar, "Disse Redfield." Esses tipos de interação estão acontecendo em torno da maioria das estrelas, e é um processo dinâmico. "
p A heliosfera é comprimida quando o sol se move através de material denso, mas ele se expande quando a estrela passa por matéria de baixa densidade. Esta expansão e contração são causadas pela interação entre a pressão externa do vento estelar, composto por um fluxo de partículas carregadas, e a pressão do material interestelar em torno de uma estrela.
p O Telescópio Espacial Hubble é um projeto de cooperação internacional entre a NASA e a Agência Espacial Europeia. Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, gerencia o telescópio. O Space Telescope Science Institute (STScI) em Baltimore, Maryland, conduz as operações científicas do Hubble. O STScI é operado para a NASA pela Associação de Universidades para Pesquisa em Astronomia em Washington, D.C. As Voyagers foram construídas pelo JPL, que continua a operar ambas as espaçonaves. JPL é uma divisão da Caltech.
