p Os números que geram manchetes - aqueles sobre infecções por Covid-19, por exemplo - contêm níveis significativos de incerteza:premissas, limitações, extrapolações, e assim por diante. p Especialistas e jornalistas há muito presumem que revelar o "ruído" inerente aos dados confunde o público e mina a confiança, dizem pesquisadores da Universidade de Cambridge, apesar de ser pouco estudado.

p Agora, uma nova pesquisa descobriu que a incerteza em torno dos principais fatos e números pode ser comunicada de uma forma que mantenha a confiança do público nas informações e em sua fonte, mesmo em questões contenciosas, como imigração e mudanças climáticas.

p Os pesquisadores dizem que esperam o trabalho, financiado pela Fundação Nuffield, incentivará os cientistas e a mídia a serem mais ousados ​​ao relatar as incertezas estatísticas.

p "Os números estimados com grandes incertezas são relatados como absolutos, "disse a Dra. Anne Marthe van der Bles, que liderou o novo estudo enquanto estava no Winton Center for Risk and Evidence Communication em Cambridge.

p "Isso pode afetar a forma como o público vê o risco e a experiência humana, e pode produzir sentimento negativo se as pessoas acabarem se sentindo enganadas, " ela disse.

p Co-autor Sander van der Linden, diretor do Cambridge Social Decision-Making Lab, disse:"Aumentar a precisão ao relatar um número incluindo uma indicação de sua incerteza fornece ao público melhores informações. Em uma era de notícias falsas que podem ajudar a fomentar a confiança."

p A equipe de psicólogos e matemáticos começou a ver se poderia levar as pessoas muito mais perto da "verdade" estatística em um relatório online de estilo jornal sem prejudicar a confiabilidade percebida.

p Eles conduziram cinco experimentos envolvendo um total de 5, 780 participantes, incluindo um experimento de campo exclusivo hospedado pela BBC News online, que mostrou a incerteza em torno de uma figura manchete de maneiras diferentes.

p Os pesquisadores obtiveram os melhores resultados quando um valor foi sinalizado como uma estimativa, e acompanhado pelo intervalo numérico do qual foi derivado, por exemplo:"... a taxa de desemprego aumentou para cerca de 3,9% (entre 3,7% -4,1%)".

p Este formato viu um aumento acentuado no sentimento e compreensão de que os dados continham incertezas, mas pouco ou nenhum efeito negativo nos níveis de confiança nos próprios dados, aqueles que o forneceram (por exemplo, funcionários públicos) ou aqueles que o reportaram (por exemplo, jornalistas).

p "Esperamos que estes resultados ajudem a assegurar a todos os comunicadores de fatos e ciência que eles podem ser mais abertos e transparentes sobre os limites do conhecimento humano, "disse o coautor Prof Sir David Spiegelhalter, Presidente do Centro Winton da Universidade de Cambridge.

p Catherine Dennison, Chefe do Programa de Bem-Estar da Fundação Nuffield, disse:"Estamos empenhados em construir a confiança nas evidências em um momento em que elas são freqüentemente questionadas. Este estudo fornece orientação útil para garantir que as estatísticas informativas sejam comunicadas ao público com credibilidade."

p Os resultados são publicados hoje na revista. Proceedings of the National Academy of Sciences .

p Visualizações anteriores sobre tópicos contestados em relatórios de notícias, como a migração, foram incluídos na análise. Embora as atitudes em relação à questão sejam importantes para a forma como os fatos são vistos, quando a abertura sobre a incerteza dos dados foi adicionada, isso não reduziu substancialmente a confiança nos números ou na fonte.

p A equipe trabalhou com a BBC para conduzir um experimento de campo em outubro de 2019, quando foram divulgados dados sobre o mercado de trabalho do Reino Unido.

p Na história online da BBC, os números foram apresentados como de costume, um 'controle', ou com alguma incerteza - uma advertência verbal ou um intervalo numérico - e um link para uma breve pesquisa. As descobertas desse experimento do "mundo real" corresponderam às de outros experimentos de "condições de laboratório" do estudo.

p “Recomendamos que os jornalistas e os produtores de dados dêem às pessoas uma visão mais completa, "disse a coautora Dra. Alexandra Freeman, Diretor Executivo do Winton Center.

p "Se um número é uma estimativa, deixe-os saber o quão precisa é essa estimativa, colocando um mínimo e um máximo entre parênteses depois. "

p Sander van der Linden acrescentou:"Em última análise, gostaríamos de ver o cultivo de conforto psicológico em torno do fato de que o conhecimento e os dados sempre contêm incerteza."

p "A desinformação muitas vezes parece definitiva, e notícias falsas atuam em um senso de certeza, " ele disse.

p "Uma maneira de ajudar as pessoas a navegar no ambiente atual de notícias pós-verdade é ser honesto sobre o que não sabemos, como o número exato de casos confirmados de coronavírus no Reino Unido. Nosso trabalho sugere que as pessoas podem lidar com a verdade. "