Madagáscar, famoso por seus lêmures, é o lar de quase 26 milhões de pessoas. Apesar das riquezas culturais e naturais, Madagascar é um dos países mais pobres do mundo. Mais de 70% dos malgaxes são agricultores, e a segurança alimentar é um desafio constante. O arroz é a cultura alimentar mais importante, mas ultimamente uma cultura internacionalmente premiada tem assumido o centro das atenções:a baunilha. A maior parte da baunilha da melhor qualidade do mundo vem de Madagascar. Embora a maioria dos agricultores malgaxes viva com menos de US $ 2 por dia, vender baunilha pode tornar alguns agricultores ricos além de seus sonhos, embora esses lucros tenham um preço, e um novo estudo ilustra que não basta superar a insegurança alimentar.

Em um artigo publicado em 25 de junho, 2021 no jornal Comida segura , uma equipe de cientistas em colaboração entre a Duke University e em Madagascar começou a investigar as ligações entre o uso de recursos naturais, práticas agrícolas, socioeconomia, e segurança alimentar. Seu artigo publicado recentemente na revista Food Security detalha interações intrincadas entre dados demográficos familiares, produtividade agrícola, e a probabilidade de escassez de alimentos.

A equipe entrevistou quase 400 pessoas em três vilas rurais remotas em uma área conhecida como região de SAVA, uma sigla para as quatro principais cidades da região:Sambava, Andapa, Vohemar, e Antalaha. O Duke University Lemur Center opera atividades de conservação e pesquisa na região de SAVA há 10 anos. Em parceria com cientistas locais, a equipe conseguiu refinar a maneira como eles capturaram dados sobre práticas agrícolas e segurança alimentar. Ambos os parceiros malgaxes estão preparando cursos de pós-graduação e expandindo suas pesquisas para liderar a próxima geração de cientistas locais.

A equipe de pesquisa internacional descobriu que uma proporção significativa dos entrevistados (até 76%) relatou ter passado por momentos em que não teve acesso adequado aos alimentos durante os três anos anteriores. A causa mais comum relatada foi o pequeno tamanho do terreno; a maioria dos entrevistados estimou que possuíam menos de 4 hectares de terra ( <10 acres), e as práticas agrícolas tradicionais, incluindo o uso do fogo para limpar a terra, estão reduzindo a produção e levando à erosão generalizada. O lado positivo é que quanto mais produtiva for a fazenda, especialmente em termos de colheita de arroz e baunilha, menor a probabilidade de insegurança alimentar. Houve uma interação entre as colheitas de arroz e baunilha, de forma que os agricultores que produziram mais arroz tiveram a menor probabilidade de insegurança alimentar, mesmo quando comparado aos agricultores que cultivavam mais baunilha, mas menos arroz. Embora a baunilha possa ter um preço mais alto do que o arroz, vários fatores tornam a cultura da baunilha imprevisível.

O mercado de baunilha está sujeito a extrema volatilidade, com preços variando em uma ordem de magnitude de ano para ano. A baunilha também é uma cultura que exige muito tempo e trabalho; requer condições específicas de cultivo do solo, umidade, e sombra, leva pelo menos três anos do plantio até a primeira safra. Sem os polinizadores naturais em sua área de atuação do México, Baunilha malgaxe requer polinização manual pelos agricultores, e safras inteiras podem ser devastadas por desastres naturais como surtos de doenças e ciclones. Avançar, o alto preço da baunilha traz consigo 'grandes gastos, "resultando em ciclos de alta e baixa para os agricultores empobrecidos. Por causa do preço alto, baunilha é frequentemente roubada, o que leva os agricultores a passar semanas em seus campos protegendo a baunilha dos ladrões antes da colheita. Também leva a colheitas antecipadas, antes que os grãos de baunilha estejam completamente maduros, o que degrada a qualidade dos produtos finais e pode agravar a volatilidade dos preços.

Além dos efeitos da produtividade agrícola sobre a probabilidade de insegurança alimentar, a pesquisa revelou que a demografia familiar, especificamente o número de pessoas que vivem na casa, teve um efeito interativo com o tamanho do terreno. Os agricultores que tinham famílias maiores (até 10 nesta amostra) tinham uma probabilidade maior de sofrer de insegurança alimentar do que famílias menores, mas apenas se eles tivessem pequenas propriedades. As famílias maiores que possuíam propriedades maiores apresentavam a menor insegurança alimentar. Essas tendências foram documentadas em muitos ambientes semelhantes, em que grandes propriedades exigem mais mão-de-obra, e o trabalho familiar é crucial para alcançar a soberania alimentar.

Os resultados têm implicações importantes para o desenvolvimento sustentável desse sistema. A equipe descobriu que uma maior produtividade de arroz e baunilha pode reduzir significativamente a insegurança alimentar. Portanto, uma maior ênfase no treinamento em sustentabilidade, e regenerativo, práticas é necessário. Há um impulso nessa direção, com novas iniciativas em nível nacional para melhorar a produção de arroz e aumentar a resiliência dos agricultores às mudanças climáticas. Avançar, muitas organizações de ajuda internacional e ONGs que operam em Madagascar já estão treinando agricultores em novos, técnicas de agricultura regenerativa. O Duke Lemur Center está fazendo parceria com a universidade local na região de SAVA para desenvolver serviços de extensão em técnicas de agricultura regenerativa que podem aumentar a produção de alimentos enquanto preservam e até aumentam a biodiversidade. Com uma bolsa da General Mills, o Duke Lemur Center está desenvolvendo módulos de treinamento e conduzindo workshops com mais de 200 agricultores para aumentar a adoção de técnicas de agricultura regenerativa.

Avançar, em níveis de governo, É necessário melhorar a posse da terra e a infraestrutura para garantir os direitos à terra, porque os agricultores percebem que a maior causa da insegurança alimentar são suas pequenas propriedades. Devido à infraestrutura atual de posse da terra, garantir títulos e títulos de propriedade é em grande parte inacessível para os agricultores rurais. Isso pode levar a conflitos sobre os direitos à terra, sentimentos de insegurança, e pouca motivação para investir em estratégias agrícolas sustentáveis ​​de longo prazo (por exemplo, agrossilvicultura). Ao melhorar a capacidade dos agricultores de garantir os títulos de suas terras, bem como acesso a serviços de extensão agrícola, os agricultores podem aumentar a segurança alimentar e a produtividade, bem como maior reconhecimento e proteção legal.

Para avançar como uma sociedade global, devemos buscar alcançar os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) das Nações Unidas (ONU). Um dos ODS é a Meta 2, Fome Zero. Há quase 1 bilhão de pessoas no mundo que não têm acesso adequado a alimentos seguros e nutritivos suficientes. Isso deve mudar se esperamos desenvolver de forma sustentável no futuro. Concentrando-se em alguns dos casos mais difíceis, Madagascar se destaca como um país com altas taxas de desnutrição infantil, prevalência de anemia, e pobreza. Este ano, mais de um milhão de pessoas são afetadas negativamente por uma seca de três anos que resultou em fome em massa e uma grande necessidade de ajuda externa. Tristemente, essas tragédias ocorrem em um dos lugares de maior biodiversidade da Terra, onde 80-90% das espécies não são encontradas em nenhum outro lugar do planeta. Esse paradoxo resulta em um conflito entre a conservação dos recursos naturais e o bem-estar humano.

Alcançar os ODS da ONU não será fácil; na verdade, estamos muito aquém de nossas metas após a primeira década. Os próximos dez anos determinarão se cumpriremos essas metas ou não, e nossas ações coletivas como sociedade global ditarão se transformaremos nossa sociedade para um futuro sustentável ou continuaremos com o caminho autodestrutivo que temos seguido. Mais pesquisas e intervenções ainda são necessárias para conservar a biodiversidade e melhorar a subsistência humana.