Mesmo com um neurocirurgião altamente qualificado, a anestesia mais eficaz, e todos os outros avanços da medicina moderna, a maioria de nós estremeceria só de pensar em nos submeter a uma cirurgia craniana hoje.

Afinal, quem precisa de um buraco na cabeça? No entanto, por milhares de anos, trepanação - o ato de raspar, corte, ou perfurar uma abertura no crânio - era praticado em todo o mundo, principalmente para tratar traumatismo cranioencefálico, mas possivelmente para acalmar dores de cabeça, convulsões e doenças mentais, ou mesmo para expulsar demônios percebidos.

Mas, de acordo com um novo estudo conduzido por David S. Kushner, da Universidade de Miami Miller School of Medicine, M.D., professor clínico de medicina física e reabilitação, a trepanação era praticada com tanta habilidade no antigo Peru que a taxa de sobrevivência para o procedimento durante o Império Inca foi cerca de duas vezes maior do que na Guerra Civil Americana - quando, mais três séculos depois, soldados foram trepanados, presumivelmente por melhor treinados, cirurgiões treinados e equipados.

"Ainda há muitas incógnitas sobre o procedimento e os indivíduos nos quais a trepanação foi realizada, mas os resultados durante a Guerra Civil foram desanimadores em comparação com os tempos dos incas, "disse Kushner, um neurologista que ajudou muitos pacientes a se recuperarem de lesões cerebrais traumáticas e cirurgias cranianas dos dias modernos. "Nos tempos incas, a taxa de mortalidade estava entre 17 e 25 por cento, e durante a Guerra Civil, estava entre 46 e 56 por cento. Essa é uma grande diferença. A questão é como os antigos cirurgiões peruanos tiveram resultados que ultrapassaram em muito os dos cirurgiões durante a Guerra Civil Americana? "

Em seu estudo publicado na edição de junho da Neurocirurgia Mundial , "Procedimentos / resultados de trepanação:comparação do Peru pré-histórico com outros antigos, Medieval, e Cirurgia Craniana da Guerra Civil Americana, "Kushner e seus co-autores - antropólogos biológicos John W. Verano, uma autoridade mundial em trepanação peruana na Universidade de Tulane, e seu ex-aluno de pós-graduação, Anne R. Titelbaum, agora da University of Arizona College of Medicine - só posso especular sobre a resposta.

Mas higiene, ou, mais precisamente, a falta dela durante a Guerra Civil, pode ter contribuído para as taxas de mortalidade mais altas no período posterior. De acordo com o estudo, que se baseou na extensa pesquisa de campo de Verano sobre trepanação ao longo de quase 2, Período de 000 anos no Peru e uma revisão da literatura científica sobre trepanação ao redor do mundo, Os cirurgiões da Guerra Civil frequentemente usavam ferramentas médicas não esterilizadas e seus dedos nus para sondar feridas cranianas abertas ou quebrar coágulos sanguíneos.

"Se houvesse uma abertura no crânio, eles enfiariam o dedo na ferida e sentiriam ao redor, explorando coágulos e fragmentos ósseos, "Kushner disse, acrescentando que quase todos os soldados da Guerra Civil com ferimentos à bala posteriormente sofreram infecção. “Não sabemos como os antigos peruanos preveniram a infecção, mas parece que fizeram um bom trabalho. Nem sabemos o que eles usaram como anestesia, mas como havia tantas (cirurgias cranianas), eles devem ter usado alguma coisa - possivelmente folhas de coca. Talvez houvesse outra coisa, talvez uma bebida fermentada. Não há registros escritos, então simplesmente não sabemos. "

Quaisquer que sejam seus métodos, os antigos peruanos tinham muita prática. Mais de 800 crânios pré-históricos com evidências de trepanação - pelo menos um, mas até sete buracos reveladores - foram encontrados nas regiões costeiras e nas montanhas andinas do Peru, o mais antigo remonta a cerca de 400 a.C. Isso é mais do que o número total combinado de crânios trepanados pré-históricos encontrados no resto do mundo. É por isso que Verano dedicou um livro inteiro, Buracos na cabeça - A arte e a arqueologia da trepanação no antigo Peru, para os mais de 800 crânios, a maioria dos quais foi coletada em cavernas funerárias e escavações arqueológicas no final de 1800 e início de 1900 e residem em museus e coleções particulares hoje.

É também por isso que Kushner, um aficionado por história médica e ex-aluno de Tulane, aproveitou a chance de se juntar a Titelbaum na coautoria de um dos capítulos do livro, "Trepanação da Perspectiva da Neurocirurgia Moderna, "e continua pesquisando o assunto.

Publicado em 2016, o livro analisa as técnicas e as taxas de sobrevivência de trepanação no Peru até o fim do Império Inca no início do século XVI. Os pesquisadores avaliaram a sobrevivência classificando a extensão da remodelação óssea ao redor dos orifícios trepanados, o que indica cura. Se não houve evidência de cura, os pesquisadores presumiram que o paciente morreu durante ou alguns dias após a cirurgia. Se as margens das aberturas de trepanação mostrassem remodelação extensa, eles consideraram a operação bem-sucedida e o paciente de longa vida.

Essas classificações, Kushner, Verano e Titelbaum relataram no Neurocirurgia Mundial papel, mostram como os antigos peruanos refinaram significativamente suas técnicas de trepanação ao longo dos séculos. Eles aprenderam, por exemplo, não perfurar a membrana protetora que envolve o cérebro - uma diretriz que Hipócrates codificou na Grécia antiga mais ou menos na mesma época, Século 5, B.C., acredita-se que essa trepanação tenha começado no antigo Peru.

As taxas de sobrevivência de longo prazo de tais "cirurgias superficiais" no Peru durante aqueles primeiros anos, de cerca de 400 a 200 a.C., provou ser pior do que na Guerra Civil, quando cerca de metade dos pacientes morreram. Mas, de 1000 a 1400 d.C., as taxas de sobrevivência melhoraram dramaticamente, a até 91 por cento em algumas amostras, para uma média de 75 a 83 por cento durante o período inca, o estudo mostrou.

"Hora extra, do mais antigo ao mais recente, eles aprenderam quais técnicas eram melhores, e menos probabilidade de perfurar a dura-máter, "disse Kushner, que escreveu extensivamente sobre os resultados neurocirúrgicos modernos. "Eles pareciam entender a anatomia da cabeça e propositalmente evitaram as áreas onde haveria mais sangramento. Eles também perceberam que trepanações maiores tinham menos probabilidade de ter tão sucesso quanto as menores. Evidências físicas definitivamente mostram que esses antigos cirurgiões refinaram o procedimento ao longo do tempo. Seu sucesso é verdadeiramente notável. "

Quase tão notável é como, até o final da Primeira Guerra Mundial, a cirurgia craniana evoluiu para a profissão distinta de neurocirurgia, que continua a melhorar nossa compreensão da anatomia do cérebro, fisiologia e patologia. Como Kushner observa, os neurocirurgiões de hoje regularmente cortam o cérebro para remover tumores e coágulos sanguíneos, reduzir a pressão intracraniana de acidentes vasculares cerebrais e traumas massivos, reparar anomalias vasculares e estruturais e tratar uma miríade de outros problemas complexos - com grande sucesso.

"Hoje, as taxas de mortalidade neurocirúrgica são muito, muito baixo; sempre há um risco, mas a probabilidade de um bom resultado é muito alta, "disse ele." E assim como no antigo Peru, continuamos a avançar nossas técnicas neurocirúrgicas, Nossas Habilidades, nossas ferramentas, e nosso conhecimento. "