Enquanto os líderes de saúde e legisladores correm para limitar a disseminação do COVID-19, a crise emergente está tendo um impacto dramático em milhões de americanos saudáveis ​​- em restaurantes, escritórios, táxis, salas de aula e outros locais onde trabalham.

Apenas ontem, seis condados na área da baía de São Francisco emitiram uma ordem de proteção no local, efetivamente encerrando todas as empresas não essenciais. Na área da baía e além, os funcionários estão sendo designados para trabalhar remotamente, usando tecnologia para ficar conectado ao seu trabalho e aos colegas de trabalho.

Mas outros - em restaurantes e indústrias de serviços, por exemplo - tem que estar no trabalho pessoalmente. Esses trabalhadores vulneráveis ​​podem enfrentar desacelerações ou fechamentos com pouco ou nenhum acesso a auxílio-doença ou seguro-desemprego. Aqueles que adoecem podem ser confrontados com uma escolha impossível entre sua renda e sua saúde.

O local de trabalho é um foco definidor para muitos americanos, um lugar onde passam grande parte de suas vidas ganhando uma renda, exercitar a criatividade e conectar-se com colegas e clientes. Esta emergência de saúde está enviando ondas de choque em todo o mundo do trabalho, um impacto sem precedentes nos tempos modernos e sem um fim rápido à vista.

Por essas razões, Especialistas da UC Berkeley disseram, uma campanha estendida contra COVID-19 equivale a uma vasta experiência, realizada em condições de extrema incerteza, que pode trazer mudanças temporárias e permanentes, Grande e pequeno, à vida profissional americana.

A Câmara dos Representantes dos EUA aprovou uma medida na semana passada para fornecer um novo apoio amplo aos trabalhadores afetados pela crise de saúde. Algumas empresas de alimentos e restaurantes já reverteram práticas de longa data e agora estão concedendo licença médica remunerada para seus trabalhadores, disse Saru Jayaraman, diretor do Centro de Pesquisa de Trabalho Alimentar de Berkeley.

Ainda, milhões de trabalhadores estão "absolutamente nervosos" com sua renda, suas famílias e sua saúde, ela disse. "Eles não estão ganhando dinheiro suficiente para ficar em casa, mesmo que recebam um salário mínimo por cada hora de folga por doença, "Ela explicou." Não é o suficiente para pagar aluguel e contas. "

Para trabalhadores de colarinho branco, pedidos de trabalho de casa vão levantar uma série de questões sobre motivação, produtividade e o impacto do isolamento. Mas também pode inspirar inovação no local de trabalho, disse Clark Kellogg, professor da Haas School of Business.

"À medida que avança mais e mais, haverá uma pressa para fazer soluções alternativas, "Kellogg disse." Quando o que normalmente fazemos não funciona mais, nós inventamos algo novo. E essa inovação geralmente é feita por trabalhadores de linha que apenas precisam fazer o trabalho. Eles pegam o proverbial arame de enfardar e a fita adesiva e fazem algo acontecer. "

Trabalhadores de serviço, trabalhadores do conhecimento:uma divisão preocupante

Em muitos locais de trabalho, a realidade da crise só começou a bater em casa nos últimos dias, conforme o número de infecções aumenta e os especialistas em saúde promovem o distanciamento social para retardar a disseminação do vírus COVID-19. Isso está forçando os proprietários, gerentes e funcionários para reavaliar fundamentalmente o que funciona no trabalho. E criou uma nova perspectiva chocante sobre a lacuna entre os trabalhadores pobres e os trabalhadores em posições mais seguras.

Os prestadores de serviços são essenciais para a economia:eles cozinham em restaurantes, cuidar de nossos filhos, levar doentes às consultas médicas e entregar alimentos das fazendas aos distribuidores. Se eles não podem ficar doentes, ou se forem despedidos, suas famílias lutam, e o mesmo acontece com suas empresas. Se muitos não podem funcionar, toda a economia sofre.

Jayaraman disse que há 14 milhões de trabalhadores em restaurantes nos Estados Unidos e outros 10 milhões a 15 milhões no varejo. "Você está falando de pelo menos um terço da população ativa, "ela disse." Isso são trabalhadores de baixa renda, trabalhando em tempo integral e vivendo na pobreza. "

Muitos estão trabalhando pobres, alguns segurando dois empregos. Em califórnia, eles têm pelo menos três dias de licença médica, mas em outros estados eles podem não ter nenhum. Freqüentemente, eles não têm seguro saúde. Eles não podem se dar ao luxo de ficar doentes, e se forem, eles freqüentemente vão trabalhar de qualquer maneira. Mas se estiverem cozinhando ou cuidando de crianças enquanto estão doentes, correm o risco de transmitir doenças.

Um professor pode trabalhar em casa, disse Jesse Rothstein, diretor do Instituto de Pesquisa sobre Trabalho e Emprego de Berkeley (IRLE) e ex-economista-chefe do Departamento do Trabalho dos EUA. "Mas você não pode dizer ao caixa da loja para trabalhar de casa. Você não pode dizer ao funcionário do serviço de alimentação para trabalhar de casa, "disse ele." É desproporcionalmente as pessoas de renda mais baixa, e eles não podem viver por alguns meses sem renda. "

Em um artigo de opinião de 10 de março no Washington Post , Rothstein e o co-autor Jared Bernstein alertaram que "evasão, o distanciamento social e o pânico podem ter enormes consequências econômicas, "especialmente para trabalhadores de baixa renda. Eles propuseram uma solução:um programa temporário em que os empregadores continuariam a pagar aos empregados ociosos, com reembolso do governo federal.

Dias após a publicação do artigo, a Câmara dos Representantes dos EUA aprovou uma medida de resposta ao coronavírus que Rothstein descreveu como "muito semelhante" ao que ele e Bernstein propuseram. Isso proporcionaria duas semanas de licença remunerada para pessoas que fiquem doentes ou em quarentena, e para aqueles que cuidam de um familiar doente ou de crianças cujas escolas estão fechadas. Se isso acabar, a medida pagaria até três meses de licença-família ou licença médica. Os empregadores pagariam esses benefícios, mas seria reembolsado pelo governo. O Senado dos EUA deve considerar o projeto de lei já esta semana.

Jayaraman pediu um apoio ainda mais amplo aos trabalhadores de baixa renda. Licença médica remunerada e licença por invalidez de longo prazo serão essenciais para superar a crise, ela disse. Mas esses trabalhadores também precisam de salários mais altos e seguro saúde, para garantir que eles possam ficar em casa e receber cuidados se ficarem doentes.

"Esta crise deve nos dizer que não funciona ter algumas pessoas com acesso (aos cuidados de saúde) e outras que não, " ela disse.

Navegando pelo risco em um mundo de colarinho branco

Para trabalhadores nas áreas de tecnologia e comunicação, a ideia de trabalhar remotamente está bem estabelecida. Mas a crise do coronavírus força mais mudanças, disse Don A. Moore, a Cátedra Lorraine Tyson Mitchell em Liderança e Comunicação em Berkeley Haas.

Ferramentas como videoconferência já estão disponíveis para apoiar a mudança. Mas uma questão básica permanece difícil de avaliar:Qual será o impacto na produtividade de funcionários individuais, ou toda a força de trabalho, quando eles são movidos de repente para o reino digital?

"Você pode imaginar isso, para alguns empregos, que facilita a produtividade das pessoas, mas prejudica a produtividade de outras maneiras, "disse Moore." Locais de trabalho de tecnologia como a Pixar, por exemplo, onde suas instalações (em Emeryville, Califórnia) foram projetados especificamente para facilitar a interação face a face, que se perde quando as pessoas colaboram online, each one working from the café or from home or the vacation spot where they're most comfortable. … The magic of collaboration is sometimes lost."

Isolation brings other risks, both to the employee and to the business or organization, said Cristina Banks, director of Berkeley's Interdisciplinary Center for Healthy Workplaces.

"One of the basic human needs is the need to belong, to have social connections, " Banks said. "What we've done through social distancing is break those social connections and basically scattered people to the wind. … It could lead to people caring less about their connection to the institution."

In Banks' view, the leaders of a business or organization must respond with strategies to preserve connection and esprit de corps. "The operative principle here is certainty and predictability, making conscious efforts to connect people and maintain those connections, " she said. "Management just has to make it happen with great diligence, with great discipline."

What if this lasts awhile?
Opinions are divided on the impact of extended social distancing. Experts predominantly believe that as governments act to restrict peoples' movement, as they have in China and Italy, that might effectively slow the advance of COVID-19; others worry about the cost to businesses, workers and the larger economy. At Berkeley, some say that changes imposed by the crisis could spark lasting innovation.

This may be a black swan event; the future, even a few months away, is unpredictable. But Kellogg expressed a cautious hope for the innovation that arises from American workplaces. "How creatively can we think in responding to this?" ele perguntou. "What opportunities does this hand us for thinking differently for teaching and for building communities of learning and living life?"