Reserve um momento para se imaginar em uma praia ensolarada em Koh Rong, vendo a espuma do mar na areia branca e ouvindo o farfalhar suave da floresta tropical atrás de você. As praias deslumbrantes e a vibrante biodiversidade marinha de Koh Rong e das outras ilhas do Camboja podem ser preciosas, mas nem tudo é idílico. Com cada maré crescente, ondas de garrafas, sacos e outros resíduos são levados para a costa, um sintoma dos estimados 8 milhões de toneladas de plástico que vazam para os oceanos a cada ano - o equivalente a mais de 26, 000 aviões Boeing 747. Este problema está afetando os ecossistemas marinhos do Triângulo de Coral ao Círculo Polar Ártico, e o Camboja não está de forma alguma imune a esse flagelo global.

A poluição do plástico prejudica a vida selvagem e as comunidades

É bem sabido que a poluição marinha por plástico prejudica a vida do oceano, incluindo muitas espécies encontradas nas águas do Camboja. As tartarugas marinhas ameaçadas de extinção podem engolir sacos de plástico por engano, que se parecem muito com suas presas de água-viva, ou encontrar suas praias de nidificação cobertas de lixo. Sacos plásticos e redes podem sufocar ou até matar corais - os pilares dos ecossistemas marinhos - com pesquisas recentes também mostrando que a exposição a partículas de plástico aumenta os surtos de doenças em corais. Pequenos pedaços de plástico também são engolidos por peixes e outras criaturas marinhas, entrando na cadeia alimentar e até acabando em frutos do mar destinados ao consumo humano.

Mas o problema da poluição do plástico não é apenas ambiental - é também uma questão social. Resíduos mal gerenciados, incluindo plástico, pode prejudicar a saúde humana, especialmente em comunidades de ilhas remotas. Além dos riscos à saúde decorrentes da ingestão de frutos do mar contaminados pela poluição marinha de plástico, resíduos plásticos mal gerenciados em terra podem entupir esgotos e ralos, levando a inundações e à propagação de doenças transmitidas pela água e por mosquitos. Na zona rural do Camboja, plástico é frequentemente queimado, um processo que libera gases tóxicos que podem causar problemas de saúde ao longo da vida e até a morte. Há também um preço econômico a pagar - a poluição do plástico é uma monstruosidade que representa um risco para as grandes receitas provenientes do setor de turismo em rápido crescimento das ilhas. Nossa preocupação é que os impactos sociais de resíduos plásticos mal administrados afetem com mais força as comunidades costeiras vulneráveis ​​que dependem mais diretamente do oceano.

Construindo uma base de evidências

Como um primeiro passo vital para lidar com as fontes de poluição marinha por plástico no Camboja, Fauna &Flora International (FFI) se uniu a pesquisadores da Royal University of Phnom Penh, Prek Leap National College of Agriculture e Kuda Divers para conduzir entrevistas, questionários domésticos, transectos de praia e pesquisas de resíduos não tão glamorosos, que envolveu a triagem de pilhas de lixo descartado. Este trabalho foi realizado nos locais do projeto da FFI nas ilhas de Koh Rong e Koh Sdach, além da florescente metrópole costeira de Sihanoukville, que é considerada uma importante fonte de - e uma solução potencial para - o problema de poluição do plástico que aflige as ilhas próximas.

Nossos resultados revelaram que os plásticos são responsáveis ​​por 80% da poluição costeira encontrada nas praias do continente. Sacos plásticos descartáveis ​​e garrafas eram dominantes, além de pontas de cigarro. Pesquisas em uma ilha revelaram que uma média de 12 sacolas plásticas descartáveis ​​são usadas por família por dia. Além disso, a maioria dos resíduos de plástico é despejada no mar, com o restante queimado a céu aberto - resultado da dependência de produtos plásticos, mas da falta de opções eficazes de gerenciamento de resíduos. Como se isso não bastasse, a maioria das redes de pesca indesejadas são descartadas no oceano, criando o potencial para a 'pesca fantasma' por meio da qual as redes flutuantes podem capturar e matar animais e recifes de coral por anos após o descarte.

Esses resultados demonstram claramente o enorme problema de poluição por plástico que enfrenta a vida selvagem e as comunidades costeiras do Camboja, destacando a necessidade urgente de abordar o problema em sua origem.

Nosso papel no futuro plástico

Com base nesta pesquisa inicial, A FFI e seus parceiros identificaram soluções potenciais.

Em primeiro lugar, devemos continuar a reunir informações para informar melhor a redução do plástico marinho a longo prazo. Isso não deve consistir apenas em pesquisa de campo, mas também de ouvir os pontos de vista locais e avaliar as necessidades da comunidade e das empresas relacionadas ao uso e descarte de plástico. A fim de melhorar a gestão de resíduos para prevenir a poluição, devemos também apoiar aqueles que dependem de plásticos descartados para obter renda. Em última análise, A FFI visa colaborar com as comunidades na concepção de projetos liderados localmente que abordem as ameaças representadas pelos resíduos de plástico e poluição para os meios de subsistência locais e a vida marinha.

Nem os esforços se concentrarão exclusivamente nos locais do nosso projeto na ilha. Reconhecemos a importância de apoiar o governo local e nacional para se conectar com comunidades remotas e fortalecer as leis para eliminar a poluição do plástico. Por meio de uma combinação informada de abordagens, podemos alcançar uma redução significativa nas quantidades de plástico que afetam as costas e águas do Camboja abordando suas principais fontes.

A FFI e seus parceiros têm impulsionado a conservação marinha no Camboja por mais de nove anos, e conforme nosso trabalho se expande, estamos ansiosos para avançar na batalha contra a poluição marinha por plástico em todo o ambiente costeiro do reino.