p Quando falamos, nossas frases emergem como um fluxo de som. A menos que estejamos realmente irritados, Nós. Não. Falar. 1. Palavra. No. Um tempo. Mas essa propriedade da fala não é como a própria linguagem é organizada. As frases consistem em palavras:unidades discretas de significado e forma linguística que podemos combinar em uma miríade de maneiras de formar frases. Essa desconexão entre fala e linguagem levanta um problema. Como vão as crianças, em uma idade incrivelmente jovem, aprender as unidades discretas de seus idiomas com as ondas sonoras confusas que ouvem? p Nas ultimas decadas, psicolinguistas mostraram que as crianças são "estatísticos intuitivos", capaz de detectar padrões de frequência no som. A sequência de sons rktr é muito mais raro que intr . Isso significa que é mais provável que intr pode ocorrer dentro de uma palavra ( interessante , por exemplo), enquanto rktr é provável que abranja duas palavras ( árvore escura ) Os padrões que as crianças podem detectar inconscientemente podem ajudá-las a descobrir onde uma palavra começa e a outra termina.

p Uma das descobertas intrigantes deste trabalho é que outras espécies também são capazes de rastrear a frequência de certas combinações de sons, assim como as crianças humanas podem. Na verdade, Acontece que, na verdade, somos piores em identificar certos padrões de som do que outros animais.

p Ratos lingüísticos

p Um dos principais argumentos do meu novo livro, Language Unlimited, é a ideia quase paradoxal de que nossos poderes linguísticos podem vir dos limites da mente humana, e que esses limites moldam a estrutura das milhares de línguas que vemos em todo o mundo.

p Um argumento notável para isso vem do trabalho realizado por pesquisadores liderados por Juan Toro em Barcelona na última década. A equipe de Toro investigou se as crianças aprenderam padrões linguísticos envolvendo consoantes melhor do que aqueles envolvendo vogais, e vice versa.

p Eles mostraram que as crianças aprendiam facilmente um padrão de palavras sem sentido que seguiam todas a mesma forma básica:você tem alguma consoante, então uma vogal particular (digamos a), seguido por outra consoante, aquela mesma vogal, ainda mais uma consoante, e finalmente uma vogal diferente (digamos e). Palavras que seguem este padrão seriam Dabale , litino , Nuduto , enquanto aqueles que quebram são dutone , bitado e tulabe . A equipe da Toro testou bebês de 11 meses, e descobri que as crianças aprenderam o padrão muito bem.

p Mas quando o padrão envolve mudanças de consoantes em oposição a vogais, as crianças simplesmente não aprenderam. Quando eles foram apresentados a palavras como dadeno , bobine , e lulibo , que têm a mesma primeira e segunda consoantes, mas uma terceira diferente, as crianças não viam isso como regra. Crianças humanas acharam muito mais fácil detectar um padrão geral envolvendo vogais do que envolvendo consoantes.

p A equipe também testou ratos. O cérebro dos ratos é conhecido por detectar e processar diferenças entre vogais e consoantes. A diferença é que os cérebros dos ratos eram bons demais:os ratos aprenderam tanto a regra das vogais quanto a regra das consoantes com facilidade.

p Crianças, ao contrário dos ratos, parecem tendenciosos a perceber certos padrões envolvendo vogais e contra aqueles que envolvem consoantes. Ratos, em contraste, procure padrões nos dados de qualquer tipo. Eles não são limitados nos padrões que detectam, e, então eles generalizam regras sobre sílabas que são invisíveis para bebês humanos.

p Este preconceito em como nossas mentes estão configuradas, parece, influenciou a estrutura das línguas reais.

p Linguagens impossíveis

p Podemos ver isso olhando para as línguas semíticas, uma família que inclui hebraico, Árabe, Amárico e Tigrinya. Essas línguas têm uma maneira especial de organizar suas palavras, construído em torno de um sistema onde cada palavra pode ser definida (mais ou menos) por suas consoantes, mas as vogais mudam para lhe dizer algo sobre a gramática.

p Por exemplo, a palavra hebraica moderna para "guardar" é, na verdade, apenas os três sons consonantais sh-m-r. Dizer, "Eu guardei, "você coloca as vogais a-a no meio das consoantes, e adicione um sufixo especial, dando shamarti . Para dizer "eu vou guardar, "você coloca vogais completamente diferentes, neste caso e-o e você significa que é "eu" fazendo a guarda com uma parada glótica prefixada dando ` Eshmor . As três consoantes sh-m-r são estáveis, mas as vogais mudam para tornar o tempo passado ou futuro.

p Também podemos ver isso um pouco em um idioma como o inglês. O presente do verbo "tocar" é apenas anel . O passado é, Contudo, tocou , e você usa ainda uma forma diferente em O sino já foi tocado . Mesmas consoantes (r-ng), mas vogais diferentes.

p Nossa tendência particularmente humana de armazenar padrões de consoantes como palavras pode sustentar esse tipo de sistema gramatical. Podemos aprender regras gramaticais que envolvem mudar as vogais facilmente, portanto, encontramos idiomas em que isso acontece com bastante frequência. Alguns idiomas, como os semitas, fazer um uso enorme disso. Mas imagine uma linguagem que seja o reverso do semítico:as palavras são fundamentalmente padrões de vogais, e a gramática é feita mudando as consoantes em torno das vogais. Os lingüistas nunca encontraram uma linguagem que funcione assim.

p Poderíamos inventar uma linguagem que funcionasse assim, mas, se os resultados da Toro se mantiverem, seria impossível para uma criança aprender naturalmente. Palavras âncoras de consoantes, não vogais. Isso sugere que nossos cérebros particularmente humanos são tendenciosos para certos tipos de padrões linguísticos, mas não para outros igualmente possíveis, e que isso teve um efeito profundo nas línguas que vemos em todo o mundo.

p Charles Darwin disse certa vez que as habilidades linguísticas humanas são diferentes das de outras espécies por causa do maior desenvolvimento de nossos "poderes mentais". A evidência hoje sugere que é realmente porque temos diferentes tipos de poderes mentais. Nós não apenas temos mais oomph do que outras espécies, nós temos diferentes oomph . p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.