Os cientistas estão enfrentando fortes ventos contrários com a rápida disseminação do COVID-19.

O coronavírus foi declarado uma pandemia pela Organização Mundial de Saúde e uma emergência nacional nos EUA. Embora o impacto da pandemia na pesquisa científica seja menor em comparação com seu efeito na saúde humana e na perda de vidas, ainda está afetando a vitalidade de um componente essencial do mundo moderno.

As universidades de todo o país são os motores da pesquisa nos Estados Unidos. Eles realizam quase metade da pesquisa básica e quase um quinto da pesquisa aplicada, totalizando US $ 67 bilhões em 2018. Já, muitas universidades cancelaram aulas ou colocaram-nas online, e muitos fizeram planos de contingência para o fechamento completo. Exceções serão feitas apenas para funções essenciais.

O que levanta a questão:a pesquisa científica é essencial? Não é tão essencial quanto manter os serviços básicos de saúde e humanos, mas como um especialista em física e astronomia, Eu diria que é mais essencial do que eventos esportivos ou shows de rock, tanto quanto eu gosto de ambos. Metade do crescimento econômico da América pode ser atribuída à inovação científica e tecnológica.

O que não está sendo feito

Apenas no meu campus na Universidade do Arizona, que é típico de grandes universidades American Research 1, uma lista de ações que afetam a pesquisa inclui:suspensão de todas as reuniões com mais de quatro pessoas, suspensão de todas as viagens e planos não essenciais para o fechamento de quase todos os laboratórios e instalações de pesquisa.

Este é um grande sucesso no desenvolvimento profissional de jovens cientistas. Isso significa que no meu departamento, não podemos ter colóquios, seminários ou clubes de jornal. Não podemos trazer futuros alunos de pós-graduação para visitar. Não podemos ter reuniões presenciais de grupos de pesquisa ou mesmo comitês de teses. Não podemos aconselhar nossos alunos individualmente. Todos esses são locais onde os jovens aprendem seu ofício e se preparam para se tornarem pesquisadores independentes.

Em 250 universidades de pesquisa e milhares de laboratórios em todo o país, é a mesma história. Na Boston University, a engenheira biomédica Catherine Klapperich relatou ao STAT que está cancelando reuniões de laboratório, e que ela não pode realizar experimentos durante a noite, no caso de um dia ela não poder voltar ao prédio. O professor de biologia de Harvard, Richard Lee, disse ao STAT que garantirá que os ratos em seu laboratório sejam cuidados, mas ele não será capaz de fazer experimentos e seus alunos podem não ser capazes de terminar a pesquisa para sua tese. Os laboratórios de Harvard estão todos fechados por dois meses, mas em outras universidades é um fechamento aberto, o que é muito prejudicial para o planejamento e execução de projetos de pesquisa.

Um vislumbre do que vem pela frente vem da Itália, que está bloqueado. De acordo com a revista Science, O biólogo Federico Forneris da Universidade de Pavia fechou quase todo seu laboratório e pode mudar sua pesquisa para a biologia computacional, o que pode ser feito remotamente. O geneticista Alberto Bardelli da Universidade de Torino, disse à Science que para ele é uma história semelhante. E em uma amarga ironia, ele está paralisado em seus esforços para desenvolver um teste diagnóstico para o coronavírus.

Holden Thorp, editor-chefe do principal jornal Ciência , resume sucintamente:"Vamos perder muita ciência."

Encontros não estão acontecendo

Outro efeito dramático da pandemia é o cancelamento em massa de conferências.

Os organizadores retiraram o plugue da Biologia Experimental, devido ao host 12, 000 pessoas em San Diego.

A American Physical Society esperava 11, 000 pessoas em Denver, mas cancelado com um dia de antecedência, deixando muitos que já haviam chegado altos e secos. Mais de 65 conferências de tecnologia foram canceladas, postergado, ou ficará virtual. O National Institutes of Health hospeda ou patrocina centenas de reuniões por ano; eles suspenderam todos os eventos ao vivo até o final de abril.

As reuniões virtuais estavam aumentando antes mesmo do COVID-19 chegar. Ficar online ajuda os cientistas a reduzir sua pegada de carbono, então, por que não abraçar essa tendência?

Porque os jovens cientistas usam as reuniões para procurar empregos e divulgar seu trabalho. Jovens cientistas têm ideias novas, e eles são ambiciosos e altamente produtivos. Se eles sofrem, toda a empresa sofre.

Louise Prockter, co-presidente de uma reunião recentemente cancelada sobre ciência planetária, disse à Scientific American, "Eles não têm a oportunidade de mostrar sua ciência e rede." Karen Daniels, um físico atingido pelo cancelamento da grande reunião de Denver, repetiu isso para a revista dizendo, "Você também vai lá para se sentar nos corredores e falar sobre o que acabou de ouvir e suas novas ideias e o que está funcionando e o que não está funcionando."

No papel, em qualquer campo competitivo, todo mundo parece bem. A maneira como um jovem cientista brilha é dando uma palestra convincente, respondendo a perguntas difíceis de seus colegas e mantendo-se cara a cara com um cientista experiente. A pesquisa apóia a ideia de que as interações pessoais são valiosas.

As reuniões são importantes. Sem a dimensão social da ciência, algo valioso está perdido.

Lições para levar adiante

Existe uma fresta de esperança para este quadro sombrio? sim. O imperativo de compartilhar dados de saúde no COVID-19 aumentará a pressão sobre os periódicos acadêmicos para fornecer acesso gratuito aos resultados da pesquisa. O setor editorial com fins lucrativos já está sentindo calor, e a pressão para o acesso aberto pode se tornar irresistível. Dados compartilhados são o combustível para o progresso científico porque pequenos grupos de pesquisa podem se transformar em grandes equipes mundiais, resolvendo problemas desafiadores.

Agências federais como a National Science Foundation anunciaram novas oportunidades de financiamento, não apenas para pesquisas médicas, mas também para melhorar a infraestrutura cibernética para lidar com crises de saúde. Novos investimentos se concentrarão no alerta precoce, mitigação de risco e resiliência ao lidar com pandemias como esta. Porque a única certeza é que haverá outro.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.