p Uma equipe de pesquisa internacional liderada por cientistas dos EUA e da Espanha, e incluindo um geólogo da Universidade de Michigan, descobriu um crânio quase completo de um ancestral humano, estimado em cerca de 1,5 milhão de anos atrás, e um crânio parcial datado de cerca de 1,26 milhão de anos atrás, da área de estudo de Gona no Estado Afar da Etiópia. p Ambos crania, atribuído ao Homo erectus, foram associados a conjuntos de ferramentas de pedra simples do tipo Oldowan (Modo 1) e Acheulianos mais complexos (Modo 2). Isso sugere que H. erectus tinha um grau de plasticidade cultural / comportamental que ainda não foi totalmente compreendido.

p A equipe foi liderada por Sileshi Semaw do Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) na Espanha e Michael Rogers da Southern Connecticut State University. A geóloga Naomi Levin da U-M coordenou o trabalho geológico para determinar a idade dos fósseis e seu contexto ambiental.

p As descobertas da equipe foram publicadas em 4 de março na revista Ciências Avanços .

p Gona está localizada no Triângulo Afar da Etiópia, adjacente às conhecidas áreas de estudo de Middle Awash e Hadar, onde os famosos esqueletos "Ardi" e "Lucy" foram encontrados, respectivamente.

p O crânio quase completo foi descoberto em Dana Aoule North (DAN5), e o crânio parcial em Busidima Norte (BSN12), sites que estão separados por 5,7 quilômetros. A equipe de pesquisa tem investigado os depósitos de Gona desde 1999, e o crânio parcial BSN12 foi descoberto por N. Toth da Universidade de Indiana durante a primeira temporada. O crânio DAN5 foi encontrado um ano depois pelo falecido Ibrahim Habib, um colega Afar local, em uma trilha de camelo.

p O crânio parcial BSN12 é robusto e grande, enquanto o crânio DAN5 é menor e mais grácil, sugerindo que H. erectus era provavelmente uma espécie sexualmente dimórfica. Notavelmente, o crânio DAN5 tem o menor volume endocraniano documentado para H. erectus na África, cerca de 590 centímetros cúbicos, provavelmente representando uma mulher.

p O menor Homo erectus cranium da África, e as diversas ferramentas de pedra encontradas em Gona, mostram que os ancestrais humanos eram mais variados, tanto fisicamente quanto comportamentalmente, do que anteriormente conhecido, de acordo com os pesquisadores.

p Essa diversidade física é espelhada pelas tecnologias de ferramentas de pedra exibidas pelos artefatos encontrados em associação com ambos os crânios. Em vez de apenas encontrar os grandes machados de mão ou picaretas esperados, ferramentas de assinatura de H. erectus, a equipe de Gona encontrou machados de mão bem feitos e muitas ferramentas e núcleos Oldowan menos complexos.

p Os fabricantes de ferramentas em ambos os locais viviam próximos a rios antigos, em ambientes com bosques ribeirinhos adjacentes a habitats abertos. O baixo valor do isótopo δ13C do crânio DAN5 é consistente com uma dieta dominada por plantas C3 (árvores e arbustos, e / ou animais que comeram alimentos de árvores ou arbustos) ou, alternativamente, onivoria de amplo espectro.

p Levin da U-M se juntou à equipe de pesquisa como aluno de mestrado em 2001 e, por fim, tornou-se o geólogo-chefe. Ela coordenou o esforço para datar os fósseis e determinar seu contexto ambiental, trabalhando com uma equipe interdisciplinar de diversas instituições.

p As idades dos fósseis e dos artefatos associados foram restringidos usando uma variedade de técnicas:mapeamento de campo padrão e estratigrafia, bem como análises das propriedades magnéticas dos sedimentos, a química das cinzas vulcânicas, e a distribuição de isótopos de argônio em cinzas vulcânicas.

p "Limitar a idade desses sites foi particularmente desafiador, exigindo vários especialistas usando uma variedade de técnicas ao longo de vários anos de trabalho de campo, "disse Levin, professor associado do Departamento de Ciências da Terra e Ambientais da U-M e do Programa de Meio Ambiente.

p "Este é um ótimo exemplo de trabalho de detetive científico e como a ciência é feita, com base em uma comunidade de estudiosos e seu conhecimento coletivo da geologia da África oriental, "disse Levin, que co-dirige um laboratório de geoquímica de isótopos que conduz estudos de ambientes antigos usando isótopos de carbono e oxigênio.

p Junto com o geólogo Jay Quade da Universidade do Arizona, Levin também coordenou a reconstrução ambiental dos locais de Gona.

p Na área de estudo de Gona, no Estado Afar da Etiópia, H. erectus usou paralelepípedos de pedra disponíveis localmente para fazer suas ferramentas, que foram acessados ​​de leitos de rios próximos. A fauna fóssil era abundante no site BSN12, mas marcas de corte ou ossos percutidos por martelo não foram identificados.

p No site DAN5, um osso do dedo do pé de elefante foi encontrado com marcas de corte de ferramenta de pedra, e um pequeno osso da perna de antílope tinha um entalhe de percussão, implicando que H. erectus massacrou mamíferos grandes e pequenos, embora não esteja claro se eles caçavam ou eliminavam suas presas.

p Há uma visão comum de que o Homo primitivo (por exemplo, Homo habilis) inventou as primeiras ferramentas de pedra simples (Oldowan), mas quando H. erectus apareceu cerca de 1,8 a 1,7 milhões de anos atrás, uma nova tecnologia de ferramenta de pedra chamada Acheulian, com grandes ferramentas de corte propositadamente moldadas, como machados de mão, surgiu na África.

p A temporização, as causas e a natureza desta transição significativa para o Acheuliano por cerca de 1,7 milhão de anos atrás não são totalmente claras, no entanto, e é um assunto debatido por arqueólogos.

p Os autores do artigo da Science Advances disseram que suas investigações no DAN5 e no BSN12 mostraram claramente que a tecnologia de Oldowan persistiu por muito mais tempo após a invenção do Acheulian, indicativo de uma flexibilidade comportamental particular e complexidade cultural praticada por H. erectus, um traço não totalmente compreendido ou apreciado na paleoantropologia.

p "Embora a maioria dos pesquisadores na área considere o Acheuliano como tendo substituído o Oldowan anterior (Modo 1) por 1,7 Ma, nossa pesquisa mostrou que a tecnologia do Modo 1 permaneceu onipresente em todo o Paleolítico, "Semaw disse.

p "A visão simples de que uma única espécie de hominídeo é responsável por uma única tecnologia de ferramenta de pedra não é suportada, "Rogers disse." A história da evolução humana é mais complicada. "

p Os locais DAN5 e BSN12 em Gona estão entre os primeiros exemplos de H. erectus associados às assembléias de pedra de Oldowan e Acheulian.

p "Nos quase 130 anos desde sua descoberta inicial em Java, O H. erectus foi recuperado de muitos locais na Eurásia e na África. Os novos vestígios da área de estudo de Gona exibem um grau de diversidade biológica na África que não tinha sido visto anteriormente, notavelmente o pequeno tamanho do crânio DAN5, "disse o co-autor do estudo Scott Simpson, da Case Western Reserve University.

p "O crânio parcial BSN12 também fornece evidências que ligam os fósseis da África e da Ásia oriental, demonstrando o quão bem-sucedido foi o Homo erectus. "

p Na África, alguns argumentam que várias espécies de hominídeos podem ter sido responsáveis ​​pelas duas tecnologias de pedra contemporâneas distintas, Oldowan e Acheulian. Ao contrário, a evidência de Gona sugere um uso prolongado e simultâneo das tecnologias Oldowan e Acheuliana por uma única espécie de vida longa, H. erectus, cuja expressão variável merece pesquisa continuada, de acordo com os pesquisadores.

p "Um desafio no futuro será entender melhor os atributos das ferramentas de pedra que provavelmente serão transmitidos através da tradição cultural em comparação com outras que provavelmente serão reinventadas por diferentes grupos de hominídeos, "Rogers disse.

p O artigo da Science Advances é intitulado "Co-ocorrência de artefatos acheulianos e de Oldowan com fósseis cranianos de Homo erectus de Gona, Longe, Etiópia."