p Nas últimas semanas, organizações esportivas em todo o mundo foram forçadas a enfrentar a realidade de que o coronavírus COVID-19 provavelmente terá um impacto significativo na indústria, não apenas no curto prazo, mas também a longo prazo. p À medida que o vírus se espalha, um número crescente de partidas e eventos foram realizados a portas fechadas, adiado ou, cada vez mais, cancelado imediatamente. Entre os desenvolvimentos mais recentes estava a suspensão de toda a temporada de basquete da NBA nos Estados Unidos depois que o centro de Utah Jazz, Rudy Gobert, testou positivo para o vírus. Para um futuro próximo, tais decisões podem muito bem ser o "novo normal" para o mundo esportivo.

p O processo começou na Ásia, o epicentro da epidemia. Superliga do futebol chinês, que deveria começar no final de fevereiro, não começará até pelo menos abril. Os jogos da UEFA Champions League tornaram-se jogos fantasmas, encenado em estádios desprovidos de gente e atmosfera. O vírus chegou até mesmo à alta administração - Evangelos Marinakis, dono do time grego Olympiakos, testado positivo, dando origem a respostas de todo o futebol europeu.

p No tênis, o torneio de Indian Wells nos Estados Unidos foi cancelado, e mais torneios podem acontecer. Quando os membros das equipes da equipe de F1 no Grande Prêmio da Austrália testaram positivo para COVID-19, a corrida foi cancelada, e as corridas de F1 do Bahrein e do Vietnã não acontecerão tão cedo. A Maratona de Tóquio ocorreu conforme programado em 1º de março, mas os corredores amadores não participaram e houve poucos espectadores.

p Motivo para cautela - com consequências pesadas

p Existem razões óbvias para o cuidado, já que o vírus COVID-19 pode ser facilmente transmitido entre um grande número de pessoas reunidas próximas umas das outras - ainda assim, esse é o cerne da experiência de eventos esportivos de massa.

p A suspensão da temporada da NBA é apenas a primeira de muitas decisões importantes - mais ligas, partidas e corridas serão afetadas. Pep Guardiola, gerente do Manchester City, acredita que, em vez de jogar à porta fechada, as autoridades deveriam adiá-los ou cancelá-los:"Você tem que perguntar se é pior jogar futebol sem os espectadores. Nós fazemos o nosso trabalho pelo povo e se o povo não pode vir nos assistir, não há sentido."

p Mas os adiamentos nos levariam mais fundo em um ano que já está lotado, com os Jogos Olímpicos e Paraolímpicos, bem como com o Campeonato da Europa da UEFA. A programação e o congestionamento do local se tornarão um problema, assim como o impacto no início das competições da próxima temporada. O cancelamento seria o marco zero para muitos, pois haveria todos os tipos de ramificações:Em essência, as competições teriam que ser projetadas e implementadas do zero em questão de dias e semanas para encerrar as competições desta temporada.

p Opções para encerrar temporadas mais cedo já estão sendo consideradas, variando de jogos especiais de play-off ao uso de pontuações atuais ou posições na liga como base para identificar vencedores e perdedores, e aqueles que são ou não promovidos.

p Os dirigentes e dirigentes esportivos estão em uma posição difícil. Diante de uma pandemia global e um grande problema de saúde pública, eles têm que agir. Ao mesmo tempo, emissoras e parceiros comerciais estarão observando cuidadosamente para garantir que ainda recebam o que pagaram. Os jogadores individuais, bem como as equipes, também se esforçarão para garantir que não sofram as consequências adversas de decisões sobre as quais têm pouco controle.

p Dores de cabeça olímpicas

p Os maiores desafios estão, sem dúvida, pela frente, com os Jogos Olímpicos e Paraolímpicos de verão se aproximando, assim como o futebol europeu. Os respectivos órgãos dirigentes - o Comitê Olímpico Internacional (COI) e a União das Associações Europeias de Futebol (UEFA) - inicialmente pareciam decididos a seguir em frente com seus eventos. A UEFA implorou aos governos de toda a Europa que ajudassem a proteger a sua competição de seleções, mas agora está discutindo o adiamento do torneio para 2021. Por enquanto, o COI indicou que não deseja adiar os jogos.

p A determinação inicial de seguir em frente não é surpreendente, dado que ambos são "megaeventos" - a escala, complexidade e riscos são imensos. Para que tais eventos fossem adiados ou cancelados seria uma logística, campo minado legal e econômico. Até mesmo tentar compreender as consequências é estonteante. Para citar apenas um exemplo, Tóquio gastou 26 bilhões de dólares americanos em seus preparativos e certamente desejará obter o retorno esperado sobre o investimento.

p No caso da UEFA, a competição deste verão é um evento de aniversário de 60 anos, extraordinariamente realizado em doze locais diferentes. Tentar replicar este modelo em uma data posterior seria muito difícil, portanto, o adiamento sempre seria uma das linhas de último recurso.

p Território desconhecido

p Resumidamente, o esporte está encontrando desafios que são únicos e nunca antes encontrados. Houve desastres naturais que levaram à mudança de locais, por exemplo, em 1989, o terremoto Loma Prieta interrompeu a World Series entre os Oakland A's e os San Francisco Giants. No entanto, os eventos anteriores eram geograficamente específicos, de menor alcance e, portanto, mais fácil de lidar. É preciso olhar para trás, até a Segunda Guerra Mundial, para encontrar algo remotamente comparável à situação atual. Contudo, o esporte naquela época era totalmente diferente - agora é uma indústria global com uma rede complexa de interesses econômicos e políticos inter-relacionados.

p A proteção da saúde pública é de suma importância, e deveria ser, mas as autoridades esportivas também estão perfeitamente cientes dos custos significativos que provavelmente ocorrerão por qualquer grande interrupção no calendário esportivo deste ano. De fato, algumas das batalhas esportivas mais tensas deste ano provavelmente não acontecerão em Tóquio ou Londres, mas em tribunais em todo o mundo. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.