Uma nova pesquisa sugere que o fraturamento hidráulico e o descarte de água salgada têm impacto limitado sobre os eventos sísmicos.

Nos últimos dois anos, O geofísico Mirko Van der Baan da UAlberta e sua equipe analisaram de 30 a 50 anos as taxas de terremotos em seis dos principais estados produtores de hidrocarbonetos nos Estados Unidos e nas três principais províncias do Canadá:Dakota do Norte, Ohio, Oklahoma, Pensilvânia, Texas, West Virginia, Alberta, Columbia Britânica, e Saskatchewan.

Com apenas uma exceção, os cientistas não encontraram nenhuma correlação em toda a província ou estado entre o aumento da produção de hidrocarbonetos e a sismicidade. Eles também descobriram que a sismicidade induzida por humanos é menos provável em áreas com menos terremotos naturais.

A anomalia foi em Oklahoma, onde as taxas de sismicidade mudaram drasticamente nos últimos cinco anos, com forte correlação com o descarte de água salgada relacionada ao aumento da produção de hidrocarbonetos.

"Não é tão simples como dizer 'fazemos um tratamento de fraturamento hidráulico, e, portanto, vamos causar uma sismicidade sentida. ' Na verdade, é o oposto. A maior parte é perfeitamente segura, "disse Van der Baan, que também é diretor do Microseismicity Industry Consortium.

As evidências, bem como monitoramento contínuo, ajudará a apontar especialistas da indústria para o desenvolvimento de estratégias de mitigação para a prática frequentemente difamada.

"O que precisamos saber primeiro é onde a sismicidade está mudando no que se refere ao fraturamento hidráulico ou descarte de água salgada. A próxima pergunta é por que está mudando em algumas áreas e não em outras, "continuou Van der Baan." Se pudermos entender por que a sismicidade muda, então podemos começar a pensar sobre estratégias de mitigação. "

Embora Van der Baan tenha notado que o fraturamento hidráulico está em prática desde os anos 1950, ele tem estado sob crescente escrutínio nos últimos poucos anos devido ao aumento da produção e também ao uso de maiores volumes de tratamento. Ele disse que um próximo passo importante será o monitoramento contínuo.

“O fraturamento hidráulico não está acabando. O importante é que precisamos encontrar o equilíbrio entre o impacto econômico e a sustentabilidade ambiental de qualquer setor, " ele disse.

Van der Baan estará compartilhando as descobertas dos estudos extensivamente com estudantes da indústria e da universidade neste outono, quando ele viajar para 25 cidades diferentes na América do Norte para se reunir com tantas sociedades profissionais diferentes quanto o conferencista honorário da Society for Exploration Geophysicists deste ano.

"Sismicidade induzida pelo homem e produção de hidrocarbonetos em grande escala nos EUA e Canadá" apareceu na revista científica Geoquímica, Geofísica, Geossistemas , publicado pela American Geophysical Union.