O economista John Maynard Keynes previu em 1930 que a quantidade que trabalhamos diminuiria gradualmente para apenas 15 horas por semana, à medida que a tecnologia nos tornasse mais produtivos. Não só isso não aconteceu, mas também começamos a passar mais tempo longe de casa devido aos padrões de vida nos subúrbios e nos deslocamentos, que frequentemente esquecemos são invenções históricas recentes.

Contudo, 2020 mudou tudo isso. Em minha nova história de trabalho remoto durante o COVID-19, Fico maravilhado com o quanto isso abalou nossas vidas e com o quanto considerávamos natural. Minha pesquisa também aponta para uma série de tendências que ajudarão a moldar a vida profissional em 2021.

Mais de "a tempo para o Natal"

No início de 2020, o trabalho remoto era uma tendência de longo prazo que aumentava gradualmente. Apenas 12% dos trabalhadores nos EUA trabalhavam remotamente em tempo integral, 6% no Reino Unido. Naturalmente, o mundo não estava preparado para o trabalho remoto em massa.

Mas o COVID-19 provou instantaneamente que o trabalho remoto era possível para muitas pessoas. As instituições e normas do local de trabalho tombaram como dominós. O escritório, as reuniões presenciais e o deslocamento diário caíram em primeiro lugar. Em seguida, o cronograma das nove às cinco, férias e vidas domésticas privadas foram ameaçadas. Os países até começaram a emitir vistos de trabalho remoto para encorajar as pessoas a passarem o bloqueio trabalhando em seu território.

Conforme as velhas normas desapareceram, uma rápida procissão de novas tecnologias entrou sem ser convidada em nossas casas. Tínhamos que dominar a etiqueta de reuniões do Zoom, práticas de e-mail compassivas, navegar pela vigilância, conciliar responsabilidades de cuidar. A lista continua.

Diante das estatísticas sombrias - a ONU previu 195 milhões de perdas de empregos - apenas o surdo reclamou de trabalhar em casa. Apesar disso, COVID-19 criou o maior experimento de trabalho remoto da história da humanidade.

Em julho, O primeiro-ministro do Reino Unido, Boris Johnson - com otimismo eduardiano - sonhava acordado que uma sensação de normalidade voltaria "a tempo para o Natal". Avance no verão para o lockdown 2.0 e a fantasia de um experimento de 12 semanas se desvaneceu em memórias tingidas de sépia. Um entrevistado brincou:"Eu realmente pensei que estaríamos de volta ao escritório em julho, que tolos éramos! "

Você é disciplinado?

Google, empresas do Vale do Silício, A Apple e o Twitter foram os primeiros a anunciar que os funcionários poderiam trabalhar em casa. À frente da curva, eles eram bem treinados. Previsivelmente, eles já tinham um termo chique para isso:trabalho distribuído. Em 2021, conceitos como trabalho distribuído e híbrido irão proliferar.

A maioria estava menos preparada do que o Vale do Silício. Em março, Publiquei os resultados de um estudo de pesquisa de quatro anos rastreando trabalhadores remotos. Eu avisei, para ser um trabalhador remoto bem-sucedido, eram necessárias reservas profundas de autodisciplina, caso contrário, seguir-se-ia o esgotamento.

Nós entendemos isso agora. Mas passei o primeiro bloqueio explicando pacientemente aos meios de comunicação por que trabalhar em casa era tão difícil. Quando sugeri que voltar ao escritório poderia ser considerado um luxo - porque ajudava as pessoas a estruturarem seus dias -, um apresentador de notícias riu. Para o bem ou para o mal, as conversas sobre rotinas disciplinadas se intensificarão em 2021.

Em maio de 2020, muitos relataram fadiga do Zoom. Eu ingenuamente previ que o uso do Zoom diminuiria.

Eu estaria certo se tivéssemos voltado para o escritório. Em vez disso, a necessidade ditou nosso jogo de Zoom - mesmo que eles estivessem esgotando. Zoom simultaneamente salvo e arruinado trabalhando em casa, e não vai desaparecer tão cedo.

O paradoxo do deslocamento

Trabalhadores remotos, grato por ainda ter empregos, também relatou um sentimento corrosivo de culpa dos sobreviventes. O excesso de trabalho era uma forma de expressar essa culpa. Muitos achavam que trabalhar horas extras poderia garantir seu emprego.

Em abril de 2020, Entrei para outros acadêmicos pesquisando o equilíbrio entre vida profissional e pessoal em um projeto chamado eWorkLife. Os dados da pesquisa revelaram aumentos na jornada de trabalho quando não era óbvio quando o dia de trabalho terminava. Especialmente sem nenhum sinal óbvio para encerrar o dia de trabalho.

Em meu estudo remoto de quatro anos, Eu havia notado um padrão estranho. Os participantes disseram inicialmente que "escapar do trânsito" era um benefício fundamental do trabalho remoto. No entanto, meses depois, esses mesmos trabalhadores começaram a recriar mini viagens.

O projeto eWorkLife descobriu descobertas semelhantes. As pessoas queriam criar "uma divisão clara entre trabalho e casa". A professora líder do estudo, professora Anna Cox, incentivou as pessoas a fingir que se deslocam para o trabalho, para que pudessem manter o equilíbrio entre a vida pessoal e profissional. Em 2021, o equilíbrio entre vida pessoal e profissional deve ser reconhecido como um problema de saúde pública e o projeto eWorkLife está incentivando os formuladores de políticas a agirem.

O direito de desconectar

O que aconteceu com o tempo anteriormente perdido com o deslocamento? Muitos o estão usando para se atualizar sobre o administrador e o e-mail. Isso bate em uma tendência preocupante.

Os avisos pré-pandêmicos sobre uma cultura de trabalho invasiva 24 horas por dia, 7 dias por semana, estavam se intensificando. Cientistas sociais argumentaram que os trabalhadores contemporâneos estavam sendo transformados em híbridos trabalhador-smartphone. Em 2016, Os trabalhadores franceses tiveram até o direito legal de se desconectar dos e-mails de trabalho fora do horário de trabalho.

Uma lista de desejos esperançosa para 2021 inclui aumentos contínuos no ativismo no local de trabalho e para que empresas e governos revelem suas políticas de trabalho remoto. O Twitter e outras 17 empresas já anunciaram que os funcionários podem trabalhar remotamente por tempo indeterminado. Pelo menos 60% das empresas americanas ainda não compartilharam suas políticas de trabalho remoto com seus funcionários. Trabalhadores remotos me dizem até que os chefes revelem suas políticas pós-pandemia - planejar o futuro é impossível.

O falecido ativista David Graeber descreveu o fracasso em atingir as 15 horas semanais de trabalho de Keynes como uma oportunidade perdida, "uma cicatriz em nossa alma coletiva". COVID-19 pode ter iniciado conversas sobre futuros alternativos onde trabalho e lazer são mais equilibrados.

Mas não será fácil. E teremos que lutar por isso.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.