p Nem sempre pode parecer assim, mas os cientistas estão convencidos de que os humanos são extraordinariamente cooperativos. Ao contrário de outros animais, nós cooperamos não apenas com amigos e parentes, mas também com estranhos geneticamente não relacionados. Considere a frequência com que contamos com o bom comportamento de conhecidos e estranhos - desde os serviços de salvamento de bombeiros e enfermeiras, para atividades mundanas como nosso deslocamento matinal e filas no balcão de check-in do aeroporto. Claro, encontramos pessoas que trapaceiam, desconsiderar o bem-estar dos outros, e se envolver em clientelismo e nepotismo. Mas tendemos a perceber esses comportamentos como desviantes, enquanto na maioria das sociedades animais esses comportamentos são o padrão ouro. p A questão fortemente contestada é por que somos os famosos cooperadores do reino animal. Acredita-se que a resposta seja alguma característica exagerada nos humanos em comparação com outros animais:a linguagem, inteligência, cultura, caça grande, ou nossos filhos muito necessitados. Provocar como esses traços influenciaram a evolução da cooperação tem sido desafiador e levou a uma proliferação de teorias - e debates acirrados - que enfatizam uma ou outra dessas características.

p Um estudo dos pesquisadores da ASU Carla Handley e Sarah Mathew publicado em Nature Communications fornece alguns insights sobre esta questão ao apontar como a cultura pode ter alimentado nossa capacidade de cooperar com estranhos. Os pesquisadores testaram empiricamente - e confirmaram - as previsões de uma teoria controversa conhecida como teoria da seleção de grupo cultural. A ideia é que grupos culturalmente diferentes competem, causando a disseminação de características que dão aos grupos uma vantagem competitiva. A cooperação é exatamente essa característica - cara para os indivíduos, mas vantajoso para grupos. Handley era um pesquisador de pós-doutorado na Arizona State University na época do estudo, e Mathew é professor assistente na Escola de Evolução Humana e Mudança Social da ASU e pesquisador afiliado ao Instituto de Origens Humanas.

p Durante a segunda metade do século 20, os biólogos notoriamente desacreditaram a ideia de que a seleção pudesse atuar em grupos. Eles descobriram que, tipicamente, os grupos não são diferentes o suficiente uns dos outros para que a seleção atue. Porque os indivíduos migram, com o tempo, a migração torna a composição dos grupos semelhante. Comportamentos benéficos para o grupo, como cooperação, portanto, perdem.

p A preocupação acima pode não se aplicar, Contudo, para comportamentos que são culturalmente, ao invés de geneticamente, transmitido. Quando as pessoas migram, eles podem, através da aprendizagem social, adquirir culturalmente os comportamentos que são populares em seu novo ambiente. Assim, grupos culturais podem permanecer diferentes, mesmo que as pessoas se mudem muito. Isso significa que a seleção pode atuar em grupos, e comportamentos benéficos para o grupo, como a cooperação, podem florescer.

p “As pessoas têm a intuição de que ser cultural nos ajuda a cooperar. O que estamos mostrando é que a cultura permite que os grupos sejam diferentes, e, portanto, para competir. É essa competição de grupo - ironicamente - que esculpiu nossa cooperatividade, "disse Mathew.

p Para avaliar esta teoria, Handley e Mathew examinaram a variação cultural e a cooperação entre os pastores quenianos. Eles amostraram 759 indivíduos de nove clãs abrangendo quatro grupos étnicos - os Borana, Rendille, Samburu e Turkana - todos praticantes de pastoral de subsistência semi-nômade na árida savana do norte do Quênia. Esses grupos competem intensamente entre si por pastagens, poços de água da estação seca e gado, inclusive por meio de invasões letais de gado. Os pesquisadores descobriram que, como previsto, as práticas e crenças culturais eram substancialmente variáveis ​​entre as populações. Dez a 20 por cento da variação cultural observada foi entre grupos concorrentes. Em contraste, normalmente, menos de um por cento da variação genética ocorre entre grupos. Isso indicou que há potencial para que ocorra a seleção do grupo cultural.

p Próximo, eles examinaram com quem as pessoas cooperam e descobriram que a cooperação é de fato direcionada aos membros culturais do grupo. As pessoas se sentem obrigadas a cooperar com estranhos, contanto que compartilhem seus valores culturais, crenças e normas com essas pessoas. Essa cooperação culturalmente paroquial é esperada se a competição entre grupos culturais influenciou a evolução da cooperação.

p "Este estudo é único como um teste de campo empírico de seleção de grupo cultural, examinando como a cooperação opera entre e dentro de quatro grupos etnolinguísticos distintos, "disse Handley." Dando um passo para trás, pode também contribuir para um reenquadramento do discurso de conflito em sociedades de pequena escala, onde a ação cooperativa foi gravemente sub-representada e a violência 'ilegítima' é considerada como o status quo. "

p As descobertas alertam que, embora os humanos sejam hiper cooperativos, nossas disposições cooperativas evoluídas ainda são limitadas em sua escala, revelando-se assim um desafio para resolver problemas de escala global. O pensamento inovador é necessário se quisermos nos salvar das mudanças climáticas, pandemias, e claro, alienígenas.