Ao analisar os dentes fossilizados de alguns de nossos ancestrais mais antigos, uma equipe de cientistas liderada pelas universidades de Bristol (Reino Unido) e Lyon (França) descobriram que os primeiros humanos amamentaram significativamente seus bebês por períodos mais longos do que seus parentes contemporâneos.

Os resultados, publicado no jornal Avanços da Ciência , fornecem um primeiro insight sobre a prática de desmame que permanece invisível no registro fóssil.

A equipe coletou amostras mínimas de quase 40 dentes fossilizados de nossos parentes fósseis sul-africanos, Homo primitivo, Paranthropus robustus e Australopithecus africanus.

Eles mediram as proporções de seus isótopos de cálcio estáveis ​​no esmalte do dente, que são uma função da ingestão de leite materno pelos bebês.

Ao reconstruir a idade no desenvolvimento do esmalte dentário, eles mostram que a primeira prole do Homo foi amamentada em proporções significativas até a idade de cerca de três a quatro anos, que provavelmente desempenhou um papel na aparição de características que são específicas da linhagem humana, como o desenvolvimento do cérebro.

Em contraste, crianças de Paranthropus robustus, que se extinguiu há cerca de um milhão de anos e eram uma espécie mais robusta em termos de anatomia dentária, bem como crianças de Australopithecus africanus, parou de beber grandes proporções de leite materno no decorrer dos primeiros meses de vida.

Essas diferenças nos comportamentos de enfermagem provavelmente vêm com grandes mudanças nas estruturas sociais dos grupos, bem como com o tempo entre o nascimento de um filho e o nascimento do próximo.

Um dos principais autores do estudo, Dr. Theo Tacail da Escola de Ciências da Terra da Universidade de Bristol, disse:"A prática do desmame - a duração da amamentação, idade na introdução de alimentos não lácteos e a idade na cessação da amamentação - difere entre os membros modernos da família dos hominídeos, que inclui humanos e grandes macacos modernos:orangotango, gorilas, chimpanzés e bonobos.

"O desenvolvimento de tais diferenças comportamentais provavelmente desempenhou papéis importantes na evolução dos membros da linhagem humana, sendo associado, por exemplo, ao tamanho e estrutura de grupos sociais, desenvolvimento do cérebro ou demografia.

"Contudo, obter insights sobre essas mudanças comportamentais a partir de fósseis que têm milhões de anos é um desafio e, até aqui, poucas evidências permitem discutir as práticas de enfermagem nessas espécies fósseis.

"As descobertas enfatizam a necessidade de uma maior exploração das composições de isótopos estáveis ​​de cálcio no registro fóssil, a fim de compreender a coevolução das práticas de desmame com outras características, como o tamanho do cérebro ou comportamentos sociais."